Le succès de Roki Sasaki en MLB ravit les fans d'Iwate
À travers tous les hauts et les bas de sa première saison dans les ligues majeures, le lanceur des Dodgers de Los Angeles, Roki Sasaki, a persévéré comme il l'a fait tout au long de sa vie.
Sasaki ne connaît que trop bien l'importance de vivre pleinement chaque jour.
C'est un message qu'il a appris très tôt en tant que survivant du grand tremblement de terre et du tsunami de l'est du Japon en 2011, qui ont coûté la vie à son père et à ses grands-parents.
Le long chemin depuis sa ville natale dévastée de Rikuzentakata dans la préfecture d'Iwate a permis à Sasaki de contribuer au triomphe des Dodgers dans les World Series.
Son lancer de relève a aidé les Dodgers à vaincre les Blue Jays de Toronto, aboutissant à une victoire palpitante de 5-4 lors du septième match à Toronto le 1er novembre.
Sasaki, qui a eu 24 ans le 3 novembre, portera désormais une précieuse bague de champion des World Series.
Partageant sa joie avec ses coéquipiers japonais – le lanceur MVP des World Series Yoshinobu Yamamoto, qui a clôturé la victoire, et la superstar à double sens Shohei Ohtani – Sasaki a réfléchi sur sa première année à jouer dans les ligues majeures.
« J'ai quelques regrets pour cette saison, mais mon lancer en séries éliminatoires m'a offert une expérience formidable », a déclaré Sasaki.
Comment Sasaki a-t-il continué à travailler si dur avec les yeux fermement fixés sur l'avenir, même s'il a passé une longue période de sa saison recrue sur la liste des blessés ? Une visite de sa préfecture d'origine offre une idée de la raison.
VISITE DE SA VILLE NATUREL
Des banderoles déployées par un groupe de supporters locaux pour encourager Sasaki peuvent être trouvées partout à la mairie de Rikuzentakata, au centre d'information touristique et aux arrêts de bus.
Ils transmettent un message à Sasaki en Amérique du Nord, à plus de 8 000 kilomètres à travers le Pacifique : « Roki Sasaki, le « monstre de l'ère Reiwa » (2019-présent), vous pouvez le faire !
Sasaki est né dans la ville de Rikuzentakata.
La municipalité côtière a subi d'importants dégâts lorsque le grand séisme et le tsunami de magnitude 9,0 ont frappé la région nord-est du Tohoku le 11 mars 2011.
Un arbre surnommé le « pin miracle » est particulièrement connu comme le symbole du rétablissement de la ville, car il est resté debout malgré la vague imposante. L'arbre est actuellement conservé comme mémorial.
Sasaki était en troisième année de l'école primaire au moment de la catastrophe. Il a évacué l'école vers une colline voisine. Sa maison a été emportée par le tsunami et son père, Kota, âgé de 37 ans, ainsi que ses grands-parents, ont péri.
SORTIR DES RUINES
En mars 2021, Sasaki a publié une déclaration faisant référence à sa ville natale à l'occasion du 10e anniversaire du grand tremblement de terre dans l'est du Japon.
« Cette année marque le dixième anniversaire du tremblement de terre », a déclaré Sasaki. « Je n'ai jamais oublié ce qui s'est passé. Atteindre le cap des 10 ans ne change rien. Le 11 mars reste chaque année un jour spécial pour moi. »
Des traces de la ville inondée par de hautes vagues pouvant atteindre plus de 18 mètres subsistent encore dans tous les coins du paysage urbain.
Une ancienne communauté régionale a été désignée zone de non-construction où les nouvelles résidences sont interdites. Un monument commémorant les horreurs du tsunami se dresse seul, avec une brise fraîche bruissant dans le champ vacant couvert d'herbe.
Sasaki jouait au catch avec son père et son frère dans un parc local. Mais le parc a également été perdu dans la catastrophe.
Les habitants de Rikuzentakata vivent actuellement dans la zone urbaine réaménagée, surélevée de 10 mètres, conformément aux mesures de protection contre le tsunami. Avec le déménagement des magasins et des maisons, la vie normale est progressivement revenue au cours des 14 dernières années.
Parmi ces établissements réaménagés, Shikairo, un restaurant chinois fréquenté par la famille Sasaki, a notamment vu son bâtiment détruit lors du tsunami, reconstruit en 2019.
Son propriétaire, Masahiro Osada, un ami du défunt père de Sasaki, Kota, affiche dans son restaurant une carte chérie dédicacée par Sasaki, qui dit : « Je reviendrai, c'est sûr !
MAISON TEMPORAIRE DANS COUR D'ÉCOLE
En janvier 2025, Sasaki, anciennement membre des Chiba Lotte Marines dans le baseball professionnel japonais, a signé un contrat de ligue mineure avec les Dodgers.
Il s'est présenté à sa conférence de presse d'introduction au Dodger Stadium de Los Angeles, portant son uniforme numéro 11. Avec une expression tendue sur le visage, ses premiers mots sur l'incendie massif autour de Los Angeles le même mois ont été mémorables et ont fait une impression instantanée.
«Je souffrais autrefois au milieu d'une catastrophe», se souvient Sasaki. « À chaque fois, je me suis assuré de ne jamais perdre de vue mon objectif et de continuer à regarder vers l'avant pendant cette épreuve. »
Après la catastrophe du 11 mars, Sasaki a déménagé dans la ville voisine d'Ofunato, également dans la préfecture d'Iwate, avec sa mère et ses frères aînés et cadets. La famille de quatre personnes résidait dans des logements temporaires installés en masse dans la cour de récréation de l’école primaire d’Ikawa, gérée par la ville.
Un résident familier avec la situation de l'époque a rappelé qu'il n'y avait pas d'espace pour jouer au baseball sur le terrain de l'école. Pour cette raison, Sasaki s'entraînerait au lancer le long de la plage d'une rivière du quartier.
LES DÉFIS RENCONTRÉS PAR UN GARÇON AMOUREUX DE BASEBALL
En repensant aux jours passés, Sasaki a laissé entendre pourquoi il pouvait continuer.
« C'est en jouant au baseball que j'ai eu le plus grand plaisir », a-t-il déclaré. « Le moment où j’ai pu être complètement absorbé par quelque chose m’a permis de persévérer malgré les circonstances difficiles. »
Un homme d'une soixantaine d'années qui dirige un magasin d'alcool près de l'école primaire d'Ikawa se souvient que Sasaki se distinguait des autres élèves par sa grande taille, lorsqu'il saluait les enfants sur le chemin de l'école et en revenait chaque jour.
«Je lui ai parlé en disant: 'Hé, Roki', et il me répondait», a déclaré l'homme. « Il ressemblait à un enfant normal. Il est devenu beaucoup plus articulé depuis qu'il a rejoint les Dodgers. »
Sasaki deviendra plus tard un espoir remarquable dans le baseball, recevant des offres pour fréquenter des lycées prestigieux à l'intérieur et à l'extérieur de la préfecture d'Iwate.
Il a cependant décidé de rester dans sa préfecture d'origine. Sasaki a fréquenté le lycée préfectoral d'Iwate Ofunato, situé juste en haut de la colline de l'école primaire d'Ikawa.
Son objectif était de « battre des écoles privées réputées et de participer aux championnats nationaux Koshien avec des coéquipiers de ma ville natale ».
Le propriétaire du magasin d'alcool a déclaré qu'il regardait la performance de Sasaki avec les Dodgers à la télévision presque à chaque match.
« Je ne peux pas croire qu'un athlète originaire d'Ofunato puisse devenir un joueur majeur », a déclaré l'homme. « Ses statistiques ne m'importent pas. Je me sens heureux simplement de voir Roki sur le monticule. »
Aux yeux de certains critiques, Sasaki semble avoir relevé trop hâtivement le défi de poursuivre son potentiel dans les ligues majeures.
Il a été fustigé pour avoir précipité les choses, étant donné qu'il n'avait jamais atteint le nombre qualificatif de manches lancées au cours d'une saison au cours de ses cinq années de carrière avec les Chiba Lotte Marines.
Sasaki ne parle pas beaucoup du problème. La seule chose qui est certaine, c'est que Sasaki comprend mieux que quiconque que ses journées consacrées au baseball professionnel ne dureront pas éternellement. Le commentaire qu’il a tenu en 2021 met en évidence cette position.
« Personne ne sait quand notre vie quotidienne normale pourrait réellement disparaître », a-t-il déclaré. « Cela me fait énormément peur. Je veux donc vivre pleinement chaque jour, reconnaissant pour les moments respectifs. »
Sasaki a annoncé son mariage en février de cette année. Il est désormais également un père de famille.
Sasaki a tracé son propre chemin sans remords pendant six ans depuis qu'il a quitté Ofunato à l'âge de 18 ans.
De cette façon, le monstre de l'ère Reiwa a fini par remporter le monticule des World Series avec son équipe en lice pour le championnat le plus convoité du sport.
