Le séisme laisse de profondes cicatrices chez les célèbres brasseurs de saké de Noto
Le puissant tremblement de terre du Nouvel An qui a ravagé une région reculée du centre du Japon a laissé sa célèbre industrie séculaire de fabrication du saké confrontée au danger de perdre une partie du savoir-faire qu’elle a développé pour produire des marques de qualité.
Les 11 principaux brasseurs de saké de la partie nord de la péninsule de Noto ont été gravement touchés par le séisme de magnitude 7,6 et ont été contraints de suspendre leurs activités pendant au moins un an – avec un avenir incertain, en particulier pour cinq d’entre eux qui ont vu leurs brasseries complètement détruites.
Un groupe industriel local auquel appartiennent ces fabricants a commencé à solliciter des dons en leur faveur, compte tenu de la situation désastreuse provoquée par le séisme, qui a fait plus de 230 morts. Le propriétaire de l’une des brasseries a déclaré qu’il n’avait d’autre choix que de « continuer à gagner sa vie » sans espoir de reconstruire dans un avenir proche.
Leurs brasseries sont situées dans trois des quatre municipalités de la côte de la mer du Japon, dans la région d’Okunoto, ou Noto intérieur, la plus durement touchée, connue pour sa tradition distincte de guildes de maîtres brasseurs « toji » de haut niveau.
Les marques de saké d’Okunoto sont depuis longtemps une spécialité majeure de la préfecture d’Ishikawa grâce au travail des guildes, réputées comme l’un des quatre toji les plus importants du Japon, aux côtés de celles des préfectures de Hyogo, Niigata et Iwate.
Dans l’industrie, le mot « toji » signifie brasseur en chef, la personne qui supervise l’ensemble du processus de fabrication du saké. Ceux qui travaillent sous la direction des dirigeants du toji sont collectivement appelés « kurabito », ce qui fait référence aux travailleurs qualifiés dans le brassage du saké.
Toji et kurabito d’Okunoto ont traditionnellement appris et perfectionné leur métier dans les brasseries de Nada, un célèbre quartier de fabrication de saké dans la région de Kobe, à Hyogo, vénéré par de nombreux amateurs de saké comme un « lieu sacré », et est connu au Japon et à l’étranger en raison de son caractère. un lieu touristique populaire.
Mais les ravages causés par le séisme semblent certainement affecter le lien entre les guildes de maîtres artisans qui ont rendu les marques Noto si spéciales, et pourraient avoir un impact sur l’ensemble de la culture de la fabrication du saké à long terme.
Nakashima Shuzoten Co., dans la ville de Wajima, est l’un des cinq brasseurs qui ont le plus souffert du séisme. Son entrepôt et son magasin d’origine étaient méconnaissables, tandis que le saké qui restait reposait sous les décombres dans une cuve.
« Mon entreprise venait tout juste de commencer à prendre de l’équilibre », a déclaré Ryotaro Nakashima, 35 ans, qui n’avait que 26 ans lorsqu’il a repris la brasserie de son père après son décès.
Bien que la date exacte de leurs débuts soit inconnue, la famille Nakashima est active dans le secteur du saké depuis plus de 350 ans, dès l’ère Kanbun (1661-1673). Pour plus de commodité, la brasserie utilise 1868, début de la période Meiji, comme date de création de l’entreprise, le rapport de la brasserie de cette année étant enregistré.
Sa marque signature, Suehiro, se caractérise par son goût sec et son arôme riche.
Nakashima était chez lui lorsque le séisme massif a eu lieu à 16h10 le 1er janvier. Il a sauvé sa mère de la maison qui s’effondrait avant d’évacuer vers un lieu sûr.
« Les sourires sur les visages des gens qui boivent avec moi sont mon soutien », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il dort dans un espace proche de la maison qui a de justesse évité d’être endommagé. « J’essaie juste de survivre. Il est impossible de reconstruire par moi-même. Je suis à la croisée des chemins maintenant. »
Sakurada Sake Brewery Co. à Suzu, connue pour sa marque traditionnelle Taikei, a également subi des dommages à tous les bâtiments de sa propriété, y compris le magasin et la brasserie.
Des tuiles et du verre brisé étaient éparpillés, tandis qu’un léger arôme de saké flottait dans l’air.
L’entreprise se préparait tout juste à reprendre la production de saké après avoir réparé un mur de boue qui s’était effondré suite à un séisme de magnitude 6,5 survenu en mai dernier.
Par une heureuse tournure des événements, Hiroshi Sakurada, 52 ans, président de la quatrième génération, a découvert qu’environ la moitié des quelque 1 000 bouteilles en stock restaient intactes.
« J’avais abandonné, donc ça m’a rendu heureux », a déclaré Sakurada, qui cherche désormais des moyens de reconstruire.
La brasserie Matsunami Brewery Inc., dans la ville de Noto, d’où est originaire la guilde des toji de Noto, a également été durement touchée. Comme ses brasseries rivales de la région, l’entreprise était occupée avec ses propres projets.
La propriétaire, Seiko Kinshichi, 48 ans, tentait d’accélérer la production en ouvrant des canaux de vente à l’étranger grâce à la popularité de sa marque Oeyama, qui a une histoire de plus de 150 ans. « Nous avons trop perdu », a déclaré Kinshichi, qui a également dû fermer le service de vente en ligne de l’entreprise.
En temps normal, les habitants participent à la production de saké qui a lieu pendant la contre-saison agricole et aiment boire lors des festivals et autres événements. Une tradition culturelle consiste à offrir aux gens deux grandes bouteilles de 1,8 litre de saké brassé localement dans des boîtes spécialement emballées dans un emballage cadeau en période de célébration ou de condoléances.
Alors que l’évacuation secondaire a commencé pour les résidents touchés par le séisme, qui se dirigent vers Kanazawa, la capitale préfectorale d’Ishikawa et une plaque tournante majeure de la région de Hokuriku, Kinshichi a déclaré qu’elle s’est sentie réconfortée par les messages de soutien qu’elle a reçus pour son entreprise.
« Un message que j’ai reçu par e-mail d’une personne (dans l’industrie du saké) du Tohoku disait : « N’abandonnez pas ». Cela m’a fait sentir que je devais réfléchir attentivement à l’avenir », a-t-elle poursuivi.
La fédération préfectorale des associations de brasseurs de saké a clairement indiqué que les expéditions de cette année sont pratiquement vouées à l’échec pour les brasseurs des villes de Suzu et Wajima, ainsi que pour ceux de la ville de Noto.
« Nous avons besoin de l’aide de tout le pays pour reconstruire. Nous avons vraiment besoin de votre aide », a déclaré Shigehisa Uratani, 68 ans, directeur général de la fédération.
