Le sanctuaire shinto le plus sacré du Japon a été reconstruit tous les 20 ans depuis plus d'un millénaire

ISE, Japon – Profonder des forêts des Alpes japonaises, les prêtres shinto garantissent les bûcherons vêtus de blanc de cérémonie hachent leurs haches en deux cyprès anciens, chronométrant leurs balançoires afin qu'ils frappent de trois directions.

Une heure plus tard, la tête de bois crie: «Un arbre tombe!» Alors que l'un des arbres de 300 ans s'écrase, la forêt faisant écho à une fissure profonde. Un moment après, l'autre cyprès se renverse.

La récolte rituelle de ce bois sacré fait partie d'un processus remarquable qui s'est produit toutes les deux décennies au cours des 1 300 dernières années à Ise Jingu, le sanctuaire Shinto le plus vénéré du Japon.

Chaque génération, le complexe ISE est renversé et reconstruit à partir de zéro, un énorme travail de démolition et de construction de 390 millions de dollars qui prend environ neuf ans. Cela nécessite que les plus beaux menuisiers, bûcherons, constructeurs et artisans du pays versaient leur cœur dans les plus petits détails des structures condamnées à partir du début du travail.

Les bâtiments de l'ISE ne se tiendront pas pendant environ une décennie avant que le projet ne recommence, mais alors que les prêtres consacrent la construction, les travailleurs crient: «Un bâtiment depuis mille ans! Dix mille ans! Un million d'années et pour toujours!»

Les proches du sanctuaire reconnaissent souvent une profonde émouanance sur la façon dont la reconstruction sans fin s'entrelace de leur vie.

« Dans vingt ans, la génération plus âgée – nos grands-pères – ne sera probablement plus là. Et ceux d'entre nous qui sont encore jeunes verront alors nos petits-enfants impliqués dans la version suivante » d'Ise, a déclaré Yosuke Kawanishi, un prêtre shinto dont la compagnie familiale artisanat les répliques miniatures du shrine. « Après 20 ans, le sanctuaire que nous construisons sera un peu détérioré. Mais au lieu de penser: » C'est dommage de démolir quelque chose que nous avons travaillé si dur pour construire « , nous pensons », cela fait 20 ans, donc nous voulons que la divinité entre dans un beau, frais et nouveau sanctuaire. «  »

Les journalistes de l'Associated Press documentent la dernière version de cet ancien processus cyclique, qui a commencé publiquement cette année.

La reconstruction des 125 sanctuaires est un processus de 9 ans
Il s'agit du 63e cycle de reconstruction. Le premier a été documenté en 690, lors du règne de l'impératrice Jitō, a déclaré Noboru Okada, professeur émérite à l'Université de Kogakkan et spécialiste de l'histoire japonaise et de l'archéologie.

Les 125 bâtiments de sanctuaire seront éliminés et des structures identiques – ainsi que plus de 1 500 vêtements et autres objets rituels utilisés dans le sanctuaire – seront reconstruits à l'aide de techniques qui ont été minutieusement transmises au cours des générations. Il y a 33 festivals et cérémonies d'accompagnement, cumulant dans un rituel 2033 qui voit la divinité présidentielle transférée au nouveau sanctuaire.

Le sanctuaire intérieur d'Ise est dédié à la déesse du soleil Amaterasu qui a été consacrée pendant deux millénaires parmi les montagnes de la préfecture de Mie, sur les rives de la rivière Isuzu.

Miori Inata, dans un livre basé sur une décennie photographiant la reconstruction d'Ise, propose des théories sur la reconstruction constante, y compris que le cycle de 20 ans correspond à la durée de conservation du riz stocké ou les phases traditionnelles de deux décennies qui constituent une vie humaine – la naissance à l'adulte, l'adulte à l'âge moyen, l'âge moyen jusqu'à la mort.

INATA écrit des rites culminants marquant un nouveau sanctuaire: «J'ai été grandement ému par la prise de conscience que ce qui se passait sous les yeux était précisément les mêmes cérémonies qui ont été effectuées il y a 1300 ans, tous les 20 ans depuis, et continueront de se dérouler encore et encore à l'avenir.

La reconstruction n'a été arrêtée que deux fois, pendant les guerres civiles des XVe et XVIe siècles, et après la Seconde Guerre mondiale, selon Yukio Lippit, professeur d'histoire et d'architecture de l'art à Harvard.

« ISE est unique à cause de l'attrition – les cycles de renouvellement sont difficiles à maintenir – et à cause des caprices de l'histoire; de ​​nombreux autres sanctuaires qui ont subi une reconstruction régulière ont cessé de le faire », a déclaré Lippit.

Les prêtres demandent aux divinités de montagne la permission de tomber arbres
Au cours d'une averse récente, les prêtres en robes amidonnés ont frappé la batterie et ont marché vers les sanctuaires intérieurs d'Ise pour des prières marquant le début du processus de reconstruction séculaire.

« Le monde où nous vivons et le royaume des montagnes sont des mondes distincts et distincts. Par conséquent, lorsque les gens vont sur la montagne pour couper des arbres ou rassembler des plantes, ils doivent d'abord recevoir la permission des divinités de montagne », selon Okada, l'historien.

Des milliers de personnes se réunissent pour voir les cérémonies de reconstruction, faisant partie d'environ 7 millions de pèlerins par an qui convergent sur le sanctuaire, qui est depuis longtemps le Polestar pour les fidèles de Shinto. La foi shinto autochtone du Japon, qui agit également comme un lien culturel pour la famille et la communauté, est largement enracinée dans l'animisme. Dans Shinto, il y a des milliers de «kami» ou d'esprits qui habitent le monde. Tandis qu'Ise prospère, le nombre de sanctuaires shinto a chuté au cours des dernières décennies alors que la population du Japon rétrécit et que les jeunes se déplacent de plus en plus de la campagne vers les mégapités.

« Vous pouvez compter d'une seule main le nombre de fois que vous assisterai à quelque chose comme ça au cours de votre vie, donc j'ai vraiment senti que c'était une vue rare et précieuse », a déclaré Yuto Nakase, qui regardait les cérémonies pour la première fois.

La nuit, les prêtres se réunissent avec des lanternes et marchent vers les montagnes pour un rite de purification secret pour un pilier sacré qui sera consacré sous le sol du sanctuaire principal.

La cérémonie est interdite pour les spectateurs, mais les responsables des sanctuaires disent qu'après que l'arbre a été coupé avec une hache spéciale, il est enveloppé dans un tissu blanc, des tapis de paille et des tapis de roseaux.

Les visiteurs mentionnent souvent le profond sens du mystère d'Ise.

« Cela ne dit pas grand-chose, ne montre pas grand-chose et n'offre pas beaucoup d'explications. C'est quelque chose que vous ressentez », a déclaré Kawanishi, le Shinto Priest, à propos du sanctuaire.

Yoriko Maeda, qui possède un magasin de saké local, reconnaît une transformation au moment où elle traverse un pont dans le sanctuaire.

«Ma respiration change», a-t-elle déclaré. « C'est vraiment différent. Ce que je sens change aussi. Les sons, le vent ou la nature, semblent libérer mon stress. … Il y a une sorte de profondeur qui, pour moi, en fait un espace très réconfortant et agréable. »

Les cérémonies de coupe des arbres montrent une grande attention aux détails
Dans les forêts de la préfecture de Nagano, un bûcheron prend la pointe d'un arbre fraîchement abattu et l'inserte dans la souche d'un autre arbre qui vient d'être abattu. Les bûcherons assemblés prient puis prient et s'inclinent ensemble devant le moignon, commémorant ces cyprès spéciaux qui seront utilisés pour reconstruire l'isE.

«Il honore la continuité de la vie d'un arbre et est une prière pour la régénération de la forêt», explique Soju Ikeda, qui exploite une entreprise de bois locale et gère une société pour la préservation des compétences traditionnelles de décharge d'arbres. «Vous prenez un moment pour apprécier que les arbres sont des êtres vivants et gravez ce sentiment dans votre cœur.»

Au cours des jours suivants, des dizaines d'hommes vêtus de vêtements traditionnels traînent les bûches de deux tonnes à travers la rivière Isuzu jusqu'au sanctuaire, chantant rythmiquement lorsqu'ils tirent, jusqu'aux genoux dans l'eau.

À ISE, il y a dix studios de charpentiers en résidence permanente, ainsi que d'autres qui sont amenés, a déclaré Lippit, le professeur de Harvard. Le Miscanthus Reed Thatch pour les toits du sanctuaire est spécialement cultivé à une longueur de plus de 2 mètres; Cela prend environ huit ans et est chronométré pour la reconstruction.

Les bosquets de cyprès sont spécialement plantés à l'ISE pour la construction constante, et leur culture dépasse souvent la durée de vie humaine individuelle, avec des responsabilités pour les arbres passés de génération en génération.

Interrogé sur sa relation avec les cyprès qui sont cultivés pour le sanctuaire, Ikeda, l'expert du bois, a eu une réponse en un mot: «Deep».

Il y a quarante ans, quand il avait 24 ans, il a conduit son grand-père pour participer à la cérémonie de délégués des arbres. «Il m'a dit:« Savez-vous que les arbres pleurent?

« J'ai répondu: » Pas question, comment un arbre pourrait-il pleurer? «  »

Mais alors qu'ils regardaient les bûcherons couper le cyprès, «le son des haches résonnait à travers les montagnes, et après environ une heure, lorsque la hache a frappé le noyau de l'arbre, l'odeur de la cyprès a rempli l'air, coulant comme du sang», a-t-il déclaré.

Lors du dernier coup de hache, alors que le bois cassant, « le son qu'il faisait était comme un cri, un son » Keee « aigu, puis l'arbre est tombé avec un bruit sourd. J'avais l'impression que l'arbre pleurait, pleurant sa propre vie, comme s'il savait que sa vie était précieuse. »

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Le photographe AP Hiro Komae a contribué à ce rapport.