Le recours aux banques de lait maternel de donneuses se développe au Japon pour aider les bébés prématurés
Le recours aux banques de lait maternel provenant de donneurs est de plus en plus répandu au Japon pour aider à prévenir les maladies chez les bébés prématurés dont les organes sont sous-développés.
Mais les organisateurs des banques de lait maternel ont du mal à répondre à la demande croissante en raison d'un financement et d'un personnel insuffisants, tandis qu'une sensibilisation est nécessaire pour augmenter le nombre de donneurs, ont indiqué les experts.
« Avec (mon bébé) dans une situation de vie ou de mort, je voulais tout ce qui pouvait être fait », a déclaré une femme de 33 ans, dont la fille est née quatre mois prématurément en 2019 et pesait 400 grammes.
L'hôpital lui a dit que son bébé avait « 50 % de chances de survie » et que, comme elle n'était pas en mesure de lui donner du lait maternel, elle devrait envisager de lui donner du lait, ce qui diminuerait le risque de décès. La petite fille a reçu du lait de donneuse pendant cinq jours.
Avec sa fille, qui aura 5 ans cet été, désormais en bonne santé et fréquentant la maternelle, la femme a dit qu'elle était reconnaissante envers les donateurs.
« Une connaissance qui a également accouché prématurément à la même époque n'avait aucune information sur les banques de lait maternel et a perdu son enfant à cause d'une entérocolite nécrosante », a-t-elle déclaré, faisant référence à une maladie qui provoque la mort du tissu intestinal.
« J'espère une société dans laquelle (des banques de lait maternel) seront disponibles dans tous les hôpitaux », a-t-elle ajouté.
Il existe actuellement trois banques à Tokyo et dans la préfecture d'Aichi, au centre du Japon, qui stérilisent et congèlent le lait maternel des donneuses et l'expédient aux hôpitaux sur demande.
Le lait est préparé pour les bébés pesant moins de 1 500 grammes à la naissance et dont les mères sont malades en raison d'un accouchement prématuré ou sont incapables de produire suffisamment de lait maternel.
Le nombre de bénéficiaires a augmenté depuis 2018, avec 103 établissements médicaux dans 40 des 47 préfectures du Japon ayant accédé à ce service.
Au cours de l'exercice 2023 terminé en mars, du lait maternel de donneuses a été fourni à 1 118 bébés, contre 813 l'année précédente, tandis qu'environ 5 000 bébés en ont besoin chaque année, selon la Nippon Foundation qui gère deux des banques de lait de donneuses.
Katsumi Mizuno, professeur de pédiatrie à l'Université Showa, qui promeut le projet de banque, affirme que les dons de lait maternel sont plus efficaces pour réduire le risque d'entérocolite nécrosante que les préparations pour nourrissons.
Le lait maternel d'un donneur peut également réduire le risque de rétinopathie du prématuré, lorsque des vaisseaux sanguins anormaux se développent dans la rétine, et de maladie pulmonaire chronique, selon Mizuno.
L'une des banques de lait maternel, installée dans les bureaux du fabricant d'articles pour bébés Pigeon Corp. à Tokyo, dépend des frais des hôpitaux et des dons des entreprises et des particuliers, mais subit des pertes, selon l'opérateur, l'Association japonaise des banques de lait humain.
L'association a également du mal à augmenter les tarifs qu'elle facture en raison des contraintes financières des hôpitaux.
Le ministère de la Santé envisage d'étendre son soutien aux banques de lait maternel, mais le processus pourrait prendre du temps car la question de savoir s'il faut classer le lait maternel des donneuses comme aliment ou comme médicament n'a pas encore été décidée, ont indiqué les experts.
En mai, la banque de lait du bureau de Pigeon a introduit un nouveau stérilisateur après avoir collecté 25 millions de yens (159 000 dollars) grâce au financement participatif.
Bien que la banque de lait soit désormais en mesure de répondre à la demande, elle ne compte qu'un seul employé à temps plein en raison de fonds limités, a-t-elle indiqué, exprimant son inquiétude quant à la possibilité que la fourniture de lait de donneuse soit interrompue.
Parallèlement, il est également nécessaire d'augmenter le nombre de donateurs, avec 607 enregistrés au cours de l'exercice 2023, a indiqué l'association.
« Nous devrions créer des lignes directrices à l'avenir pour permettre à tous les nourrissons ayant un poids de naissance inférieur à 1 500 grammes d'avoir accès au (don de lait). Je veux m'assurer que (ceux qui en ont besoin) à travers le Japon se sentent en sécurité en l'utilisant », a déclaré Mizuno.
