FOCUS : La Russie devrait durcir sa position à l’égard du Japon au moins jusqu’à la fin de la guerre en Ukraine

Les relations bilatérales, autrefois dynamiques grâce aux sommets répétés entre le Premier ministre de l’époque Shinzo Abe et le président russe Vladimir Poutine, se sont considérablement détériorées, Moscou qualifiant le Japon d’« hostile » à son adhésion aux sanctions occidentales en réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022.

La Russie a pris des mesures qui ont suscité des protestations de la part de Tokyo, notamment la première visite de Poutine en août dans l’une des îles au cœur d’un différend territorial bilatéral.

Pourtant, le Japon s’est abstenu de réagir par des mesures fortes, hormis s’inscrire dans les sanctions liées à la guerre en Ukraine. Malgré la visite de Poutine à Etorofu, le Japon n’a pas rappelé son ambassadeur à Moscou et continue d’acheter du gaz naturel liquéfié en provenance de Russie.

Contrairement à l’un de ses prédécesseurs, Fumio Kishida, qui a effectué une visite inopinée en Ukraine en mars 2023 alors qu’il était Premier ministre pour promettre son soutien à ce pays d’Europe de l’Est attaqué par la Russie, le Premier ministre Sanae Takaichi semble se garder d’irriter Moscou.

Son gouvernement a envoyé en mai un groupe de chefs d’entreprise ainsi que des responsables des ministères des Affaires étrangères et du Commerce en Russie pour chercher à « protéger les actifs des entreprises japonaises dans le pays ».

En juillet, le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi s’est brièvement entretenu avec son homologue russe Sergueï Lavrov en marge des réunions liées à l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est à Manille, le qualifiant de « connaissance de longue date », lors du premier contact entre les plus hauts diplomates des deux pays depuis la guerre en Ukraine.

Le Japon craint apparemment que des mesures visant à intensifier la pression sur la Russie ne anéantissent tout espoir de progrès dans les négociations territoriales et que la dépendance de ce pays pauvre en ressources à l’égard des ressources énergétiques russes en pâtisse, ont déclaré les analystes.

Les analystes ont déclaré que le Japon espère qu’une fois la guerre en Ukraine terminée, les relations avec la Russie reviendront au moins à leur état d’avant l’invasion à grande échelle, ouvrant ainsi la voie à une coopération économique et éventuellement à des avancées dans les négociations territoriales.

L’attitude du Japon « contraste » avec celle des pays européens, qui estiment largement que tant que Poutine reste au pouvoir, « il n’y aura pas de retour aux relations telles qu’elles étaient avant », selon James Brown, professeur à l’Université Temple au Japon et expert des relations entre le Japon et la Russie.

Pour la partie japonaise, « le problème est la guerre et donc, aussi longtemps que la guerre prend fin, le gouvernement japonais semble vouloir revenir à la situation antérieure », a-t-il déclaré.

Mais la Russie est devenue plus autoritaire et agressive, comme en témoigne le déclenchement de la guerre en Ukraine, tandis que les contacts bilatéraux ont été réduits, en partie à cause de la pandémie de coronavirus, a déclaré Brown.

« Je pense qu’il est temps que le Japon adopte une ligne plus dure et riposte, car sa faiblesse invite à de nouvelles provocations russes », a-t-il déclaré, notamment en réponse à la « prise d’otage » d’un journaliste japonais.

L’agence de sécurité russe a annoncé le 13 octobre avoir arrêté un journaliste du journal Hokkaido Shimbun pour avoir mené des activités de renseignement. Il a ajouté qu’il avait été transporté à Moscou et qu’un tribunal local avait approuvé sa détention pour deux mois.

Une rencontre consulaire avec lui n’a pas été autorisée, même si un traité bilatéral prévoit le droit d’accès consulaire dans les quatre jours suivant l’arrestation d’une personne.

Taisuke Abiru, chercheur principal à la Fondation Sasakawa pour la paix, a déclaré que l’année 2020 a marqué un « tournant majeur » dans la position de la Russie à l’égard du Japon avec l’amendement constitutionnel qui interdit la cession de territoire.

« En conséquence, la marge de compromis sur la question des Territoires du Nord a été considérablement réduite », a-t-il déclaré, faisant référence au nom japonais des îles contrôlées par Moscou au large d’Hokkaido, dans le nord du Japon, appelées Kouriles du Sud en Russie.

Le principal point de discorde entre les deux pays porte de plus en plus sur la sécurité nationale, plutôt que sur les questions territoriales, alors que le Japon renforce ses capacités de défense pour dissuader la Chine et la Corée du Nord, attisant la prudence de la Russie quant à la coopération renforcée des forces japonaises avec l’armée américaine, a-t-il déclaré.

Abiru a déclaré que des liens plus étroits entre la Russie et la Chine, qui partagent de plus en plus des récits historiques et sécuritaires contre le Japon, pourraient également alourdir le fardeau de Tokyo lorsqu’il cherche à améliorer ses liens avec Moscou, même s’il est important de noter également que la Russie reste prudente quant à une dépendance excessive à l’égard du marché chinois.

Une délégation de la province chinoise du Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine, s’est rendue à Etorofu pour mener des études de faisabilité de projets communs avec la partie russe au début du mois, suscitant les protestations de Tokyo.

Récemment, « la Chine et la Russie ont critiqué la « remilitarisation » et le « nouveau militarisme » du Japon dans des déclarations communes et ont intensifié la pression sur le Japon en liant les perceptions historiques aux questions de sécurité », a déclaré Abiru.

Dans ces circonstances difficiles, ce que le Japon peut faire, c’est « poursuivre une approche diplomatique tenace qui équilibre la gestion des tensions avec la poursuite de la coopération », comme dans le secteur de l’énergie, a-t-il déclaré.