Le PIB ne devrait pas dicter le débat sur les dépenses de défense du Japon (ancien responsable américain)

WASHINGTON – Un ancien haut responsable américain de la défense a déclaré que, même s'il soutenait les efforts déployés par le Japon pour augmenter ses dépenses de défense, les États-Unis ne devraient pas se concentrer uniquement sur une part spécifique du produit intérieur brut de l'allié, l'étalon privilégié par l'administration actuelle.

Dans une interview cette semaine, Ely Ratner, secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires de sécurité indo-pacifiques sous l'administration de l'ancien président Joe Biden, a déclaré que des changements étaient également nécessaires de la part du Japon pour élargir davantage ses capacités et ses rôles de défense.

Le nouveau Premier ministre Sanae Takaichi et le président Donald Trump tiendront leurs premiers entretiens en tant que dirigeants des partenaires de l'alliance de sécurité lors de la visite de Trump au Japon la semaine prochaine.

L’administration américaine a discrètement proposé que le Japon augmente ses dépenses de défense à 3,5 % de son PIB, ce qui est bien au-dessus des 2 % envisagés par Tokyo, mais en dessous du niveau que Washington a demandé à ses alliés de l’OTAN. Trump pourrait aborder cette question lors de sa rencontre avec Takaichi.

Tout en approuvant l'approche de l'administration envers ses alliés, la considérant comme étant « dans la bonne direction » en tant que moyen de renforcer les capacités collectives, Ratner a mis en garde contre le fait de se concentrer uniquement sur le ratio défense/PIB.

« Une focalisation étroite uniquement sur un pourcentage du PIB ne répond pas à la question qui pourrait être la plus importante, à savoir quels sont les rôles spécifiques que nous voulons que le Japon joue et quels sont les changements qui doivent être apportés pour y parvenir », a-t-il déclaré. « Il serait peut-être plus intéressant d'avoir une conversation sur les capacités plutôt que sur un simple pourcentage. »

Ratner se félicite de la refonte par le Japon de ses politiques de sécurité en 2022, qui comprenait l'acquisition de ce qu'on appelle la capacité de contre-attaque, ou la capacité de frapper une base d'attaque en territoire ennemi en légitime défense.

Mais alors que la région Indo-Pacifique est confrontée à une Chine de plus en plus affirmée, il a déclaré que « de nombreux changements doivent encore être apportés ». Plus précisément, il a appelé à l'intégration du commandement et du contrôle entre les forces américaines et japonaises, qui, selon lui, ne peuvent désormais « opérer qu'en parallèle ».

Ratner, qui a joué un rôle principal dans l'élaboration de la politique chinoise de l'administration Biden, a également exprimé ses inquiétudes quant à l'approche de l'administration actuelle à l'égard de Taiwan, que la Chine considère comme une province renégat qui doit être ramenée dans son giron, par la force si nécessaire.

Citant des informations selon lesquelles l'administration Trump aurait reporté les négociations avec les responsables de Taiwan et suspendu l'assistance militaire à la démocratie insulaire par souci pour Pékin, il a déclaré que de tels développements pourraient envoyer un « mauvais signal » concernant le soutien continu des États-Unis à Taiwan.

Ratner a déclaré qu'ils peuvent également être « assez dangereux » et pourraient encourager la Chine à tester Taiwan et les États-Unis. Pékin a envoyé ces dernières années des avions et des navires de guerre dans les eaux autour de l’île autonome pour organiser des exercices militaires, augmentant ainsi les tensions de part et d’autre du détroit.

Trump prévoit de rencontrer le président chinois Xi Jinping lors de son voyage en Asie de l'Est plus tard ce mois-ci, leur programme devant inclure le contrôle des exportations chinoises de minéraux de terres rares et l'arrêt par la Chine des achats de soja américain.

Même si les deux pays parviennent à un accord, cela ne résoudra probablement pas les problèmes stratégiques qui les opposent, selon Ratner.

« Il n'existe aucun accord à court terme qui puisse faire disparaître le défi chinois », a-t-il déclaré.

Quant à l'approche de l'administration Trump envers ses alliés et amis, l'ancien responsable du ministère de la Défense a suggéré que ses politiques commerciales et tarifaires devraient être mieux coordonnées avec sa politique de défense, car la manière dont elle a mis en œuvre ses priorités commerciales a rendu plus difficile pour certains pays la coopération avec les États-Unis sur les questions de défense.

« Il faut plus de coordination, de synchronisation entre les politiques économiques de l'administration et les politiques de défense si l'on veut vraiment qu'elles réussissent », a-t-il déclaré.

Ratner a été secrétaire adjoint à la Défense entre 2021 et 2025, après avoir été responsable du Département d'État couvrant la Chine et la Mongolie. Il travaille désormais pour Marathon Initiative, un groupe de réflexion bipartisan basé à Washington.