Le pari électoral anticipé du Premier ministre Takaichi pourrait se retourner contre lui dans un contexte de débats politiques rares

La course à la chambre basse prévue le 8 février, suite à une dissolution inhabituelle à l'ouverture d'une session parlementaire ordinaire, verra des élections nationales avoir lieu moins de quatre mois après l'entrée en fonction de Takaichi, la première femme Premier ministre du Japon.

Les experts politiques affirment que Takaichi a opté pour une dissolution anticipée par crainte que la cote de popularité de son cabinet puisse chuter une fois les débats parlementaires commencés, les législateurs de l'opposition étant censés faire pression sur le gouvernement au sujet de certains scandales de longue date.

Alors que le soutien au parti libéral-démocrate au pouvoir, dont la confiance du public a été minée par des scandales de caisses noires et des liens douteux avec un groupe religieux controversé, les experts prédisent que les élections pourraient cette fois donner des résultats difficiles pour Takaichi.

Depuis son lancement le 21 octobre, le gouvernement de Takaichi a maintenu un taux d'approbation élevé d'environ 70 %, tandis que la coalition dirigée par le PLD et le Parti de l'innovation japonaise, formée la veille de son accession au poste de Premier ministre, ne détient qu'une faible majorité à la chambre basse.

Bien qu’une dissolution anticipée de la chambre basse ait été envisagée comme une mesure possible pour sortir de l’impasse politique, nombreux étaient ceux qui doutaient que Takaichi agisse avant que le projet de budget initial pour l’exercice 2026, qui débute en avril, ne soit adopté.

Depuis 1966, aucun Premier ministre n'a dissous la chambre basse au début de la session ordinaire de la Diète, les délibérations en vue de l'adoption du budget initial d'ici la fin mars étant traditionnellement prioritaires.

Naoto Nonaka, professeur de politique à l'Université Gakushuin, a qualifié la décision de Takaichi de dissoudre brusquement la chambre basse de « égoïste, sans justification », visant uniquement à capitaliser sur ses taux de soutien élevés.

Takaichi, connue comme une législatrice conservatrice en matière de sécurité nationale, avait « probablement reconnu qu'une fois les débats parlementaires lancés, sa cote de popularité chuterait inévitablement », a déclaré Nonaka.

Même si Takaichi a reconnu que la décision impliquait « une énorme perte à perdre », y compris le quasi-abandon de l'adoption du budget d'ici la fin de l'année fiscale, elle a peut-être conclu que c'était « le seul moment où un tel pari était possible », a-t-il déclaré.

Nonaka a également souligné une tendance sous les gouvernements dirigés par le PLD vers des délais plus courts entre la dissolution de la chambre basse et le jour du vote.

Avec 16 jours, les prochaines élections seront les plus courtes de l’après-guerre, contre 18 jours en 2024 et 17 jours en 2021.

« En privant les électeurs et les partis d'opposition du temps de réflexion, le gouvernement peut éviter d'expliquer complètement diverses questions », a déclaré Nonaka, ajoutant : « Le PLD a trouvé un moyen d'y parvenir. »

Lors d'une conférence de presse organisée à la hâte lundi pour annoncer son projet de dissolution, Takaichi a souligné que la compétition serait « une élection pour choisir le Premier ministre », même si le système japonais ne permet pas aux électeurs d'élire directement le leader du pays.

Si le PLD et le JIP parviennent à obtenir la majorité à la chambre basse, le Premier ministre sera Takaichi, mais sinon, ce pourrait être Yoshihiko Noda, Tetsuo Saito ou quelqu'un d'autre, a-t-elle déclaré, faisant référence aux dirigeants du principal parti d'opposition nouvellement formé.

Noda, ancien Premier ministre, était le chef du Parti constitutionnel démocrate du Japon, tandis que Saito dirigeait le parti Komeito. Les deux partis ont formé un front uni pour les élections en formant l’Alliance réformiste centriste.

Nonaka a déclaré que les remarques de Takaichi reflétaient son accent sur l'exploitation des taux d'approbation plutôt que sur la recherche du jugement des électeurs sur des politiques concrètes.

Lors de la même conférence de presse, la seule proposition politique concrète qu'elle a mentionnée était une exonération de deux ans sur les produits alimentaires de la taxe à la consommation, ce qui a souvent suscité des critiques comme étant populistes et marque une rupture avec la position passée du PLD.

Mais il est largement considéré comme une tentative d’empêcher la taxe à la consommation de devenir un thème central de la campagne, de nombreux partis d’opposition ayant déjà lancé des idées similaires.

Kentaro Yamamoto, professeur à l'Université Kokugakuin, a déclaré que l'incapacité de Takaichi à articuler des politiques détaillées était en partie due au timing, puisque la rédaction du budget du prochain exercice financier venait juste d'être achevée fin décembre.

« Si elle devait dévoiler de nouvelles politiques, la question serait de savoir pourquoi elles n'étaient pas couvertes dans le projet de budget », a déclaré Yamamoto, qui connaît bien la politique japonaise.

Un autre casse-tête pour le PLD, citent les experts, est son incapacité à regagner le soutien du public après le très médiatisé scandale des caisses noires, révélé fin 2023, qui a porté un coup dur au parti lors des élections nationales des deux dernières années.

Selon les sondages des médias, le taux de soutien au PLD oscille autour de 30 pour cent, soit un niveau pratiquement inchangé par rapport à celui du prédécesseur de Takaichi, Shigeru Ishiba.

Yamamoto a déclaré que ce chiffre suggère que de nombreux électeurs qui soutiennent personnellement Takaichi mais pas le PLD pourraient plutôt voter pour des partis d'opposition prônant des politiques conservatrices, tels que le Parti démocrate pour le peuple et le parti Sanseito.

Les deux partis ont réalisé des progrès significatifs lors des élections à la Chambre des conseillers tenues en juillet de l'année dernière.

« La clé sera de savoir si le message du Premier ministre selon lequel il s'agit d'une élection pour choisir le gouvernement et que les électeurs qui la soutiennent devraient soutenir le PLD trouvera un écho auprès des électeurs », a déclaré Yamamoto.