Le nouveau Premier ministre japonais Takaichi fait sa marque à l'ASEAN face aux inquiétudes de la Chine

KUALA LUMPUR – La manière dont la nouvelle Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a dialogué avec les dirigeants de l'ASEAN lors de son week-end chargé en Malaisie a peut-être laissé une impression positive, car la Chine surveille de près la diplomatie de la première femme dirigeante du pays, connue pour ses opinions bellicistes.

Takaichi, qui a succédé à Shigeru Ishiba la semaine dernière, a fait ses premiers pas sur la scène diplomatique internationale dimanche à Kuala Lumpur, où elle s'est entretenue avec les dirigeants de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est et a rencontré séparément le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, l'actuel président du groupe.

Au début des négociations Japon-ASEAN, Anwar a remercié Takaichi, qui devait rentrer au Japon plus tard dans la journée, en disant : « Je sais que vous êtes occupé à accueillir le président Trump demain, mais le Japon, bien sûr, est important pour l'ASEAN, et nous l'apprécions.

Pour rencontrer le président américain Donald Trump à Tokyo mardi, Takaichi n'a assisté qu'au premier jour des trois jours d'événements organisés par l'ASEAN, ignorant d'autres réunions telles que le Sommet de l'Asie de l'Est, avant de rentrer précipitamment au Japon. L’EAS comprend les membres de l’ASEAN et les principaux partenaires de dialogue, dont les États-Unis et la Chine.

Le secrétaire en chef adjoint du Cabinet, Masanao Ozaki, a déclaré dimanche lors d'un point de presse que le voyage de Takaichi, effectué dans un contexte extrêmement serré entre son investiture et la visite de Trump au Japon, reflétait l'accent mis sur l'ASEAN.

Ozaki a déclaré que les compétences en communication de la Première ministre, y compris la gamme de sujets qu'elle a abordés lors de conversations avec d'autres dirigeants, ont impressionné de nombreux homologues de l'ASEAN, ajoutant qu'elle avait fait un premier pas important sur la scène mondiale.

Les experts en relations internationales ont également réagi positivement au premier voyage de Takaichi à l'étranger, comme l'a déclaré Kei Koga, professeur agrégé à l'Université technologique de Nanyang à Singapour : « Elle était sociable même malgré sa première rencontre avec les dirigeants de l'ASEAN. »

Koga a déclaré que Takaichi a rencontré les dirigeants de l'ASEAN alors que l'environnement de sécurité des pays d'Asie du Sud-Est est caractérisé par « des défis à la fois traditionnels et non traditionnels, tels que la question de la mer de Chine méridionale et la fraude en ligne ».

« C'est pour cette raison que le Japon et l'ASEAN ont renforcé leur coopération au fil des années », a déclaré l'expert japonais.

Il a ajouté qu'il était significatif que les dirigeants du Japon et de l'ASEAN aient réaffirmé leur soutien à un « Indo-Pacifique libre et ouvert » et aux Perspectives de l'ASEAN sur l'Indo-Pacifique, une initiative visant à maintenir la paix, la liberté et la prospérité dans la région.

Alors que le Japon a construit des relations de confiance avec l’ASEAN au fil des années d’assistance, les pays d’Asie du Sud-Est équilibrent délicatement leurs liens avec le Japon et avec la Chine, qui est enfermée dans une rivalité avec les États-Unis et exerce une influence économique croissante dans la région.

Takaichi, qui s'est engagée vendredi dernier à porter le budget de la défense du Japon à 2 % du produit intérieur brut d'ici mars prochain pour répondre aux défis sécuritaires croissants de la Chine et de la Corée du Nord, n'a pas mentionné la Chine lors des réunions ouvertes à la presse à laquelle elle a assisté en Malaisie.

En réaction à l'engagement de Takaichi, un ardent défenseur de réviser la Constitution pacifiste de son pays d'après-guerre, la Chine a remis en question l'engagement du Japon à sa politique exclusivement axée sur la défense.

La Chine a déposé une protestation auprès du Japon après que plusieurs membres du Parti libéral-démocrate au pouvoir, dont Takaichi avant qu'elle ne devienne Premier ministre, aient visité le sanctuaire Yasukuni à Tokyo, lié à la guerre, que la Chine et la Corée du Sud considèrent comme un symbole du militarisme passé du Japon.

Le conservateur de 64 ans se serait abstenu cette année, apparemment pour éviter des frictions diplomatiques.

Yumi Iijima, chercheur à l'Institut japonais des affaires internationales, a déclaré : « La Chine se méfie de la direction prise par l'administration Takaichi et a adopté pour l'instant une position attentiste à l'égard de sa politique étrangère. »

« Nous verrons si elle peut stabiliser diverses relations diplomatiques, y compris avec la Chine, en s'inspirant des compétences d'engagement de l'ancien Premier ministre Shinzo Abe », a-t-elle déclaré, en référence au défunt Premier ministre.

La Chine reste prudente quant à la politique de Takaichi à l'égard de Taiwan, que Pékin considère comme une province renégat devant être réunifiée avec le continent, par la force si nécessaire. Takaichi s'est rendu sur l'île autonome en avril en tant que chef d'une délégation de législateurs et s'est entretenu avec le président Lai Ching-te.

À Kuala Lumpur, Takaichi n'a pas eu de pourparlers bilatéraux avec le Premier ministre chinois Li Qiang, mais a rencontré les dirigeants des Philippines, de la Malaisie et de l'Australie.

Cependant, à la fin de son séjour en Malaisie, elle a exprimé l'espoir d'une future rencontre avec le président chinois Xi Jinping, faisant référence au sommet du Forum de coopération économique Asie-Pacifique qui débute vendredi en Corée du Sud, auquel les deux dirigeants doivent assister.

Alors que la Chine s'affirme de plus en plus dans la région, y compris dans le détroit de Taiwan, le Japon et les États-Unis considèrent leur alliance comme la pierre angulaire de la paix, de la sécurité et de la stabilité.

Lors d'une conversation téléphonique avec Trump samedi, Takaichi lui a déclaré que le Japon était « un partenaire indispensable pour les États-Unis, tant dans leur stratégie envers la Chine que dans leur stratégie indo-pacifique ».

Takaichi, qui n'a aucune expérience en tant que ministre des Affaires étrangères, continuera à faire face à des épreuves diplomatiques cette semaine alors qu'elle cherche à équilibrer les relations avec les États-Unis et la Chine tout en maintenant les liens de confiance du Japon avec d'autres pays asiatiques.