Le métro d'Osaka demande le remboursement intégral des bus EV utilisés pendant l'exposition

OSAKA — Une flotte de bus électriques utilisée pour transporter les participants à l'Osaka Kansai Expo fonctionne désormais plus comme une horreur que comme un emblème dans un « cimetière » estimé à des milliards de yens.

Le projet de réaffectation des investissements dans les véhicules électriques (VE) d'Osaka Metro Co. vers des bus préfectoraux réguliers après l'exposition universelle de 2025 a été abandonné en mars après une succession d'accidents signalés.

Le métro d'Osaka a déclaré le 14 avril qu'il cherchait désormais à récupérer le prix d'achat total des bus acquis auprès d'EV Motors Japan Co. (EVMJ) à l'aide de subventions.

Le vendeur, dont le siège est à Kita-Kyushu, cherche actuellement à engager une procédure civile de réhabilitation.

MANQUE DE CONTRÔLE QUALITÉ

Les véhicules eux-mêmes occupent actuellement un coin d’une installation du métro d’Osaka dans le quartier de Joto, décrit comme un « cimetière de bus électriques » sur les réseaux sociaux.

Plus de 100 personnes y étaient soigneusement garées à la mi-avril, les mots « Bus électrique » étant visibles sur leurs côtés.

Le métro d'Osaka a acheté un total de 190 bus électriques à EVMJ entre l'exercice 2022 et l'exercice 2024.

La compagnie ferroviaire a déployé 115 grandes navettes électriques pour relier le site de l'exposition universelle aux parkings et autres arrêts pendant toute la durée de l'exposition. Tandis que 35 unités plus petites transportaient les visiteurs sur le site de l'exposition, 40 modèles ultra-compacts parcouraient la ville à la demande.

Des signaux d'alarme sont apparus lorsque deux collisions ont été signalées à proximité du lieu de l'exposition, dont une impliquant une navette identifiant mal son emplacement en mode de conduite autonome. Cela a conduit à la suspension temporaire des opérations des bus EV.

Dans une autre partie de la ville, un bus électrique à la demande s'est accidentellement rendu sur la bande médiane alors qu'il était hors service. Le conducteur a affirmé que « le volant ne fonctionnait pas correctement ».

Suite à une série de dysfonctionnements détectés par plusieurs acheteurs et opérateurs, le ministère des transports a chargé en septembre l'EVMJ de mener une enquête interne approfondie.

EVMJ a signalé que des défauts avaient été découverts dans 113, soit plus de 30 %, de ses 317 unités livrées dans tout le Japon. Parmi eux, des composants de freins endommagés.

Le ministère a ensuite procédé à une inspection sur place conformément à la loi sur les véhicules de transport routier. Cela a fini par inciter EVMJ à déposer un avis de rappel pour 85 véhicules en novembre.

Compte tenu de ces développements, le métro d’Osaka a annoncé fin mars qu’il cesserait d’exploiter les 190 bus électriques. Il soulignait notamment la « difficulté d’assurer la sécurité », mettant fin à un projet ambitieux qui se voulait un « héritage de l’exposition ».

SUBVENTIONS MASSIVES INJECTÉES

Lors de l'achat de véhicules verts, le métro d'Osaka a reçu des subventions substantielles non seulement du gouvernement central, mais également de la préfecture et de la ville.

Elle a refusé de divulguer le prix d'achat global ou le montant total de la subvention, mais la ville estime que les fonds provenant de l'État, de la préfecture et de la municipalité totalisent au moins 4 milliards de yens (25,1 millions de dollars).

Les dirigeants du métro d'Osaka, dont le président Hideaki Kawai, ont assisté à une réunion le 14 avril avec l'assemblée municipale d'Osaka pour raconter le contexte qui a conduit à la dernière décision de la société.

EVMJ a été fondée en 2019 et a sous-traité la fabrication de bus à des constructeurs automobiles chinois. Retraçant pourquoi EVMJ a été choisi comme fournisseur, Osaka Metro a fait référence à la technologie de conduite autonome et au système de production de masse du fournisseur. Il a souligné que d'autres entreprises japonaises ne respectaient pas ces normes.

Le métro d'Osaka a également dû répondre aux questions des membres de l'assemblée municipale concernant les procédures et les raisons de sélection. La société a observé qu'un certain directeur était seul responsable du choix d'EVMJ.

Osaka Metro a indiqué que le fournisseur automobile avait été choisi parce que, entre autres raisons, il avait promis de créer une usine de maintenance dans la préfecture d'Osaka. L'usine envisagée n'aurait jamais été construite.

De même, Osaka Metro a annoncé qu'elle exigeait le remboursement de la valeur globale de l'achat auprès d'EVMJ. Il a évoqué la possibilité d'intenter une action en justice si EVMJ ne se conformait pas et a clairement indiqué qu'il demandait à EVMJ de lui retirer également les bus électriques en même temps.

PLUS DE 5 MILLIARDS DE DETTES

EVMJ a annoncé le même jour qu'elle avait déposé une demande de restructuration juridique auprès du tribunal de district de Tokyo en vertu de la loi sur la réhabilitation civile. Sa dette totale s'élève à 5,7 milliards de yens.

« Nous avons fini par prendre la décision de déposer une candidature pour tenter de relancer notre activité avec le soutien de nos sponsors », a déclaré un représentant de l'EVMJ.

(Cet article a été écrit par Toshinari Takahashi et Hayato Murai.)