Le Japon votera contre les restrictions commerciales CITES pour toutes les espèces d'anguilles
Le Japon s'opposera à une proposition de l'Union européenne et d'autres pays visant à réglementer le commerce de toutes les espèces d'anguilles, y compris celles couramment consommées par les consommateurs japonais.
La question sera discutée lors de la conférence des parties à la Convention de Washington, qui régit le commerce international des espèces menacées.
La conférence s'est ouverte en Ouzbékistan le 24 novembre et un vote sur la proposition aura lieu lors d'une session du comité le 27 novembre.
Le Japon, décrit comme le plus grand consommateur d'anguilles au monde, importe environ 70 pour cent de son approvisionnement en anguilles. Les restrictions commerciales, si elles sont adoptées, pourraient bloquer les importations et faire grimper les prix.
L'anguille européenne était autrefois largement répandue au Japon. Mais son nombre a diminué et il a été inscrit à l'Annexe II de la Convention de Washington, officiellement appelée Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), en 2007.
L'inscription nécessite un permis délivré par le pays exportateur.
En juin de cette année, l'Union européenne et d'autres parties sont allées plus loin et ont proposé d'ajouter toutes les espèces du genre Anguilla, y compris l'anguille japonaise actuellement prédominante au Japon, à l'Annexe II.
Les raisons invoquées incluent le déclin des stocks et le risque d'étiquetage erroné dans le commerce, car l'anguille japonaise et d'autres espèces ressemblent beaucoup à l'anguille européenne en apparence.
Le secrétariat CITES a recommandé l'adoption de la proposition dans son évaluation finale publiée à la mi-octobre.
La proposition sera adoptée si au moins les deux tiers des votants parmi les quelque 180 pays et régions membres la soutiennent.
Un haut responsable de l'Agence japonaise des pêches a déclaré : « Nous ne connaîtrons pas le résultat tant que le vote n'aura pas eu lieu. »
Si la décision est finalisée lors de la séance plénière du 5 décembre, des permis d'exportation seront requis pour tout commerce d'anguilles à partir de deux ans plus tard. Le règlement s'appliquera non seulement aux anguilles juvéniles et adultes mais également aux produits transformés.
L'Agence des pêches affirme que les ressources d'anguilles japonaises sont soigneusement gérées et que leurs niveaux de population sont suffisamment maintenus.
Sur environ 61 000 tonnes fournies au Japon l'année dernière, environ 70 pour cent provenaient de l'étranger, la Chine représentant environ 90 pour cent de ces importations.
Le ministre de la Pêche, Norikazu Suzuki, a déclaré le 21 novembre que des représentants de 57 pays avaient assisté à une réunion d'information destinée aux responsables de l'ambassade tenue la veille.
Masahiro Yamamoto, président d'une société exploitant une chaîne de plus de 300 restaurants d'anguilles dans tout le pays sous la marque Naruse's Unagi, a reconnu la conservation de l'environnement et des ressources comme des questions importantes.
Cependant, il a déclaré que les réglementations commerciales pourraient être prématurées.
« Franchement, il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur (l'écologie) des anguilles », a déclaré Yamamoto.
Hiromi Shiraishi, chercheur à l'Université de Chuo, a averti que la gestion des ressources en anguilles est inadéquate, affirmant : « En plus de la contrebande d'anguilles européennes, la pêche illégale est endémique pour les anguilles américaines et japonaises. »
