Le Japon veut combler le « vide » de défense dans le Pacifique pour contrer la Chine

À la lumière des activités militaires croissantes de la Chine, le Japon a créé une organisation pour renforcer la défense sur le flanc Pacifique du pays, une zone considérée comme peu prioritaire et plus vulnérable aux incursions.

Le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi a souligné l'importance du Bureau de l'initiative de défense du Pacifique, composé de 10 membres, créé le 1er avril.

« Renforcer notre posture de défense dans les vastes zones maritimes et aériennes du côté du Pacifique est une tâche urgente », a-t-il déclaré lors d'une visite sur l'île d'Iwoto, également connue sous le nom d'Iwo Jima, dans le Pacifique, le 28 mars.

« À l'heure actuelle, on ne peut pas nécessairement dire que nos capacités sont suffisantes. De vastes pans de la côte Pacifique constituent en réalité un vide dans nos défenses », a-t-il ajouté.

Le gouvernement prévoit d'incorporer une politique de renforcement des défenses du Pacifique lors de la révision des trois documents clés sur la sécurité nationale au cours de l'année.

Par l'intermédiaire de ce nouveau bureau, le ministère de la Défense prévoit de procéder à des examens transversaux de la posture des Forces d'autodéfense et d'en refléter les conclusions dans les documents.

Le bureau est hébergé au sein du ministère'Le Bureau of Defense Buildup Planning, qui participe à la formulation du Defence Buildup Program, l'un des trois documents de sécurité.

Le programme fixe les quantités d'équipements majeurs de défense à acquérir sur une période de cinq ans, ainsi que le budget nécessaire.

Jusqu'à présent, le ministère de la Défense a donné la priorité à l'établissement de sites radar sur la côte de la mer du Japon pour répondre aux missiles nord-coréens et le long de la mer de Chine orientale pour contrer l'expansion maritime de la Chine.

Par exemple, le ministère prévoit le déploiement permanent de radars mobiles d’alerte précoce et de contrôle sur l’île d’Amami Oshima, dans la préfecture de Kagoshima, et sur l’île de Kita‑Daitojima, dans la préfecture d’Okinawa.

Cependant, la Chine a également intensifié ses activités militaires dans le Pacifique.

En juin, deux porte-avions chinois ont opéré simultanément pour la première fois dans le Pacifique et ont transité par la zone économique exclusive du Japon. Les avions embarqués ont effectué environ 1 000 exercices de décollage et d’atterrissage.

C'était également la première fois qu'un porte-avions chinois avançait à l'est de la deuxième chaîne d'îles, qui s'étend de la chaîne d'îles d'Izu jusqu'au territoire américain de Guam.

À la suite de cet incident, les inquiétudes se sont accrues quant aux capacités limitées du Japon en matière de collecte de renseignements, d'alerte précoce et de surveillance dans le Pacifique.

En conséquence, le ministère de la Défense prévoit de lancer des études au cours de l'exercice en cours pour déployer un radar mobile d'alerte et de contrôle à Chichijima, dans l'archipel d'Ogasawara, au sud de Tokyo.

Le ministère envisage également de renforcer les fonctions radar à Iwoto et sur l'île de Minami-Torishima, le point le plus oriental du Japon à environ 1 800 kilomètres de l'île principale de Honshu, selon des sources du ministère.

À Iwoto, des études commenceront sur le développement des installations portuaires et des pistes afin d'améliorer les fonctions de la base aérienne de l'île.

Il existe même une proposition visant à stationner en permanence des avions de combat des FDS sur l'île pour permettre une réponse rapide aux avions militaires et autres chinois, ont indiqué les sources.

Toutefois, les initiatives de défense du Pacifique se heurtent à de nombreux défis en termes d'efficacité, de coût et de personnel.

Iwoto, une zone volcanique active, par exemple, connaît un important soulèvement de terre, ce qui amène certains responsables du ministère à souligner la difficulté d'y entreprendre le développement des infrastructures.

Le ministère envisage également d'établir une zone d'identification de défense aérienne au-dessus de la chaîne d'îles d'Ogasawara pour renforcer la position d'alerte du Japon contre les incursions d'avions militaires étrangers.

Cependant, avec peu d'îles et peu de terres adaptées aux installations radar, des questions demeurent quant à savoir si une ADIZ peut être exploitée efficacement.

Développer des infrastructures sur des îles éloignées de Honshu entraînerait également des coûts élevés, notamment des dépenses de transport de matériaux.

« Nous n’avons pas de budget illimité et le personnel est limité », a déclaré une source du ministère de la Défense. « Nous devons déterminer soigneusement la meilleure façon d’allouer nos ressources. »