Le Japon utilise la surveillance des ours par l'IA pour avertir des dangers
En attendant que les ours s'installent pour l'hiver, les gens doivent rester vigilants sur les routes, même dans les zones urbaines, suite au nombre record d'observations d'ours au Japon plus tôt cette année.
La sagesse conventionnelle suggère que les ours descendent des montagnes ou explorent de nouveaux sentiers à la recherche de nourriture. Certaines données publiques associent également les observations récentes et fréquentes d'oursons dans les zones résidentielles au fait que leurs parents ont été tués ou capturés par des chasseurs, laissant les oursons errer seuls dans la nature.
Dans le but de réduire le danger que les ours représentent pour les humains, plusieurs municipalités du Japon ont commencé à utiliser un système de surveillance assisté par intelligence artificielle pour localiser les ours lorsqu'ils se promènent sur les routes agricoles et dans les zones urbaines.
Des caméras ont été installées le long des rivières, sur les routes de montagne et dans les zones résidentielles avec la coopération d'entreprises privées. Les images capturées par ces appareils sont analysées 24 heures sur 24 pour informer les autorités et les résidents lorsque des ours sont repérés, contribuant ainsi à assurer la sécurité publique.
Le système a été développé conjointement par Hokutsu Co., une société de systèmes de communication basée à Kanazawa, dans la préfecture d'Ishikawa, et un laboratoire spécial de Hokuriku Electric Power Co. Il est actuellement utilisé par près de 20 autorités préfectorales et municipales.
Les chiffres préliminaires du ministère de l'Environnement du pays sur le nombre d'ours observés entre avril et juillet s'élèvent à 10 704, dépassant de loin les 8 536 cas enregistrés au cours de la même période de l'année dernière, qui a vu le plus grand nombre de victimes humaines jamais enregistré.
En juillet, 2 471 ours avaient été tués ou capturés, tandis qu'entre avril et août, il y a eu 56 incidents faisant des victimes humaines, touchant 58 personnes, dont deux mortels.
Les ours bruns à Hokkaido et les ours noirs à Honshu et Shikoku sont les deux espèces qui habitent le Japon, vivant dans au moins 34 préfectures, selon le ministère. Cependant, le nombre d'« ours urbains » s'aventurant dans les établissements humains à la recherche de nourriture est en augmentation.
Ces derniers mois, les journaux nationaux et locaux ont fait état d'incidents impliquant des personnes rencontrant des ours, dont un aperçu en train de jouer dans une rivière dans un lieu touristique populaire. Dans un autre cas, une mère tenant son bébé dans ses bras a donné un coup de pied à un ours qui chargeait après avoir rencontré ce qui semblait être une famille de trois personnes avant de s'enfuir pour se mettre en sécurité.
Un autre ours a été détecté peu avant l'aube du 23 mai dans un quartier résidentiel de Komatsu, dans la préfecture d'Ishikawa, grâce au système basé sur l'IA, qui a envoyé un message d'alerte instantané à un responsable de la ville.
Il comprenait une image de l’animal marchant sur la route ainsi que l’adresse et la carte de l’endroit où la photo a été prise.
Le responsable a ensuite contacté un lycée voisin et la police avant d'informer les habitants du danger potentiel via son compte de messagerie instantanée. Le lycée a pris des précautions pour s'assurer que les élèves ne soient pas blessés lors du trajet vers l'école.
Le système fonctionne en permettant aux caméras de détecter les objets en mouvement et de les capturer. Les données sont ensuite envoyées à l'IA, qui a été entraînée sur environ 50 000 images d'ours et n'envoie une alerte que si elle identifie l'objet comme étant un ours.
À Komatsu, 227 observations d’ours ont été signalées en 2020, ce qui a conduit à l’adoption du nouveau système l’année suivante. En 2023, le nombre d’observations est tombé à seulement 15, mais malgré ces efforts, un homme a été mutilé et grièvement blessé par un ours en octobre de la même année.
Daisuke Hanida, conseiller de la division de l'agriculture, de la foresterie et de la pêche de Komatsu, a expliqué que l'installation de caméras dans les zones résidentielles à proximité des forêts de montagne, où les ours recherchent des glands et d'autres noix, peut conduire à une détection précoce.
L'adoption de ce système semble avoir réduit la forte dépendance à l'égard des chasseurs locaux, traditionnellement la principale ressource pour faire face aux menaces posées par les ours et autres animaux.
« Nous pouvons désormais envoyer des chasseurs sur la base d'informations fiables », a déclaré Yoshinori Honda, directeur de l'association des chasseurs de la préfecture d'Ishikawa, faisant l'éloge de la nouvelle technologie d'IA. Il a reçu des demandes des gouvernements locaux pour chasser davantage l'ours.
Le ministère de l'Environnement a d'abord lancé des essais dans la préfecture de Toyama pour déterminer si le système de reporting basé sur l'IA de Hokutsu pouvait détecter les ours à l'aide des images des caméras de surveillance existantes.
Les gouvernements municipaux qui ont déjà introduit le système comprennent les préfectures de Gunma, Ishikawa, Kanagawa, Toyama et Yamagata, ainsi que les villes de Fukui, Kobe, Komatsu et Toyama. Pendant ce temps, les villes d'Akita et de Hanamaki, au nord-est, ont opté pour des systèmes de reporting différents de celui de Hokutsu.
Une réunion du gouvernement central tenue le mois dernier pour discuter des mesures contre les ours a eu lieu juste avant la période où davantage d'ours urbains devraient apparaître à l'approche de l'hiver.
« Il est possible que d'autres pertes humaines se produisent à partir de septembre et au-delà, et une vigilance extrême est nécessaire jusqu'à ce que les ours hibernent », a déclaré un expert lors de la réunion organisée par le ministère de l'Environnement.
Hiroshi Saito, professeur à l'Université d'Aizu dans la préfecture de Fukushima, souligne que les ours ont tendance à fréquenter les zones résidentielles, quel que soit le nombre de fois où ils sont envoyés faire leurs valises.
« Peu importe le nombre de fois que vous chasserez un ours, il reviendra dans des endroits habités par des humains », a déclaré Saito.
Pour autant, il n’est pas opposé à une approche plus agressive, ayant développé un système qui émet de fortes lumières et des sirènes pour chasser l’animal une fois détecté par une caméra basée sur l’IA.
Vingt de ces caméras ont été installées sur six sites de la préfecture de Fukushima pour déterminer l'efficacité du système.
Reste à savoir si cela réussira finalement. En attendant, rester vigilant en territoire des ours pourrait être le meilleur conseil.
