Le Japon s’empresse d’atténuer les dégâts futurs causés par les failles actives

Le tremblement de terre massif de Kumamoto du 28 juillet, ainsi que les secousses destructrices dans tout le Japon, ont été déclenchés par une faille active.

Un déplacement de la croûte terrestre de plus d’un mètre est apparu à la surface suite aux violentes secousses, causant d’importants dégâts aux maisons, aux autoroutes et à d’autres infrastructures.

La catastrophe a démontré le défi permanent auquel est confronté le Japon, qui est confronté à des failles actives dans tout le pays, y compris celles situées directement sous les grandes villes.

Lors du séisme, qui a fait 38 morts, la ville d’Uki, dans la préfecture de Kumamoto, a enregistré une intensité maximale de 7 sur l’échelle sismique japonaise.

Katsuhiko Goto, professeur agrégé d’ingénierie à l’Institut national de technologie du Kumamoto College, qui connaît bien les structures de construction, a visité une communauté d’Uki, dans la préfecture de Kumamoto, au pied d’une montagne fin août.

Goto découvrit rapidement que le hall principal en béton armé du temple Enpukuji s’était élevé du sol tout en restant de niveau. Le terrain s’est enfoncé d’un mètre d’un côté en raison d’un déplacement vertical de la zone de faille de Hinagu, considérée comme la source du récent tremblement de terre.

Les pieux incrustés dans le sol sont restés exposés à la suite de la catastrophe. Des fissures sont également apparues sur la surface asphaltée devant le hall principal, créant un grand escarpement.

« La secousse était si puissante que des outils rituels bouddhistes ont été projetés à plusieurs mètres dans les airs », se souvient le prêtre en chef Kenshin Noryo, 53 ans. « Je savais que la faille Hinagu se trouvait à proximité, mais je n’ai jamais pensé qu’elle se trouvait juste sous la salle principale. »

Goto a qualifié la survie de la structure au milieu de la catastrophe de « miraculeuse ».

« La faille s’est déplacée ici uniquement verticalement et non horizontalement, permettant au bâtiment d’être soutenu par les pieux », a expliqué Goto.

Dans la foulée du séisme, le déplacement de la faille est apparu à la surface du sol sur une distance de plus de 30 kilomètres. Même les maisons relativement neuves situées directement au sommet de la faille ont été touchées, certaines étant fortement inclinées.

Un important escarpement s’est formé sur une autoroute, tandis que les voies le long de la ligne à grande vitesse Kyushu Shinkansen ont été démontées au niveau de leurs articulations.

Les écoles ont également été frappées. L’école élémentaire municipale de Yatsushiro Ryuho a vu un glissement de terrain se manifester dans la cour de l’école, produisant une fissure qui s’étend verticalement comme si elle fendait le bâtiment scolaire en béton armé.

« De grandes fissures peuvent être trouvées dans des colonnes structurellement importantes, ce qui signifie que les dégâts sont critiques », a déclaré Goto. « Les fondations inclinées représentent le signe d’une destruction extrêmement grave. »

Le moment où le séisme s’est produit pendant les vacances d’été de l’école primaire était une bénédiction déguisée.

L’école a échappé de justesse à l’effondrement mais n’a pas pu servir de centre d’évacuation en raison de ses importants dégâts. Les cours ont repris dans une autre école primaire après la fin des vacances d’été.

Goto a souligné que cette fois-ci, la catastrophe est différente à certains égards d’autres phénomènes similaires associés à une activité de faille active dans tout le pays.

« Il était rare dans le passé qu’une faille émerge en surface sur une si longue distance et endommage autant de bâtiments », a-t-il déclaré.

Une autre enquête d’experts a révélé que plus de 200 établissements d’enseignement dans tout le pays sont situés immédiatement au-dessus des failles actives. Plus de 2 000 failles actives seraient dispersées à travers le Japon.

Des études de failles ont été menées de manière agressive suite aux leçons du grand tremblement de terre de Hanshin. L’événement a porté un coup dur à Kobe et à ses environs le 17 janvier 1995, au cours duquel 6 434 personnes ont été tuées.

Le siège du gouvernement pour la promotion de la recherche sur les tremblements de terre a depuis publié des informations sur les tremblements de terre possibles et leurs probabilités d’occurrence pour 114 zones de failles actives majeures.

La zone de faille de Kego est particulièrement alarmante, car elle traverse la partie centrale de la ville animée de Fukuoka et est potentiellement marquée par certaines sections non rompues comme dans la préfecture de Kumamoto.

En 2005, la zone située sous les fonds marins s’est déplacée et a généré une oscillation inférieure à 6 sur l’échelle sismique japonaise. Le glissement de la faille côté terre devrait ébranler la surface beaucoup plus largement.

La région de Kinki, dans l’ouest du Japon, abrite une forte concentration de failles actives, y compris la zone de faille d’Uemachi. Il s’étend au centre de la ville d’Osaka.

À Tokyo, la zone de faille de Tachikawa se situe sous le quartier urbain de la ville de Tachikawa, dans la partie ouest de la capitale.

Ces failles actives se déplacent généralement à des intervalles de plus de 1 000 ans. Mais des séismes relativement mineurs peuvent survenir plus fréquemment.

« Même si la probabilité d’une secousse est estimée faible dans une certaine zone, cela ne signifie pas qu’une secousse ne se produira pas », a déclaré un représentant du siège du tremblement de terre.

LA RÉSISTANCE AUX SISMES À RENFORCER

Interrogé sur les contre-mesures efficaces dans les régions présentant des failles actives, Yoshiaki Hisada, professeur d’architecture à l’université de Kogakuin, a souligné l’importance d’améliorer la résistance sismique des bâtiments.

Hisada a enquêté sur les dégâts causés aux bâtiments lors de la dernière catastrophe de Kumamoto et s’est rendu compte que les structures effondrées étaient souvent de vieilles résidences.

Les bâtiments installés selon les normes de résistance sismique renouvelées de 1981 ou les critères antisismiques bien plus récents établis en 2000 ont de fortes chances d’éviter l’effondrement. Le simple fait de fixer solidement les meubles protégera les habitants de la plupart des menaces mortelles.

Hisada a déclaré que la même chose s’applique également aux zones situées directement au-dessus des failles.

Les maisons individuelles dotées de fondations robustes en béton armé peuvent empêcher les effets des défauts d’atteindre les corps principaux des bâtiments. Bien qu’ils puissent être inclinés par des déplacements verticaux, même dans ce cas, il demeurera la possibilité que les maisons affectées puissent être réparées par la suite.

Les déplacements de failles n’apparaissent pas nécessairement uniquement le long des lignes de failles actives représentées sur les cartes : des zones situées dans un rayon de 10 à 20 km des failles pourraient également être soumises à de fortes vibrations.

Tenant compte de cela, Hisada a recommandé que les maisons proches des failles répondent aux normes antisismiques de niveau 3. La note indique que les bâtiments sont 1,5 fois plus robustes que ceux simplement conçus conformément aux normes contemporaines de résistance aux tremblements de terre.

« Des structures plus solides peuvent aider à réduire l’ensemble des dégâts », a expliqué Hisada. «L’idéal serait que l’État présente une ligne d’action générale, afin que les gouvernements locaux puissent mettre en œuvre de manière intensive des mesures de soutien, telles que l’octroi de subventions.»

RESTREINDRE LE DÉVELOPPEMENT, INSTALLER DES PARCS

Certaines municipalités lancent leurs propres initiatives uniques pour équilibrer l’utilisation des terres et la sécurité publique.

Un vaste espace ouvert se trouve parmi des maisons individuelles et des appartements sur une colline au bord de l’océan à Yokosuka, dans la préfecture de Kanagawa. La zone herbeuse fait partie du parc Nobihigashinoiri de 9 100 mètres carrés, avec la faille Kitatake située juste en dessous.

En 1995, la ville de Yokosuka a interdit l’installation de bâtiments à proximité de failles actives en vertu de la loi sur l’urbanisme. Le développement étant réglementé dans des zones de 50 mètres de large au-dessus des failles actives, ces bandes de terrain au-dessus des failles doivent être utilisées pour des parcs et des routes.

Le parc Nobihigashinoiri a été mis en place dans la même veine.

Mayumi Oka, 43 ans, a déclaré qu’elle venait au parc tous les jours pour promener son chien. Elle a ajouté qu’elle avait entendu parler de la faute active pour la première fois lors de l’achat d’un appartement voisin l’année dernière.

« Nous avons peu de parcs avec des pelouses aussi vastes dans le quartier, et j’aime à quoi ressemble la vue d’ici », a déclaré le résident. « Ce parc a plus de valeur qu’une simple préparation aux catastrophes. »

La préfecture de Tokushima est devenue le premier gouvernement préfectoral en 2013 à intégrer une ordonnance contrôlant les instructions de construction à grande échelle sur les défauts actifs. La préfecture est caractérisée par la zone de faille de la ligne tectonique médiane.

Les constructeurs sont tenus de déterminer l’emplacement précis des failles et d’éviter d’ériger des bâtiments immédiatement au-dessus d’elles lorsqu’ils cherchent à construire des écoles, des installations pour personnes âgées et des usines dans des zones de 40 mètres de large au sommet de failles actives dans des districts désignés.

Les constructeurs qui ne se conformeront pas seront nommés et humiliés, sans aucune pénalité.

Les résidences privées ne sont pas couvertes par le cadre réglementaire.

Toutefois, les agents immobiliers sont actuellement tenus de faire des efforts, même s’ils ne sont pas obligatoires, pour informer les acquéreurs de « terrains et propriétés à défauts actifs » sur les risques sismiques associés à leurs actifs.

La ville de Fukuoka, compte tenu des zones urbaines situées au-dessus de la zone de faille de Kego, a mis en vigueur une ordonnance particulière en 2008.

L’ordonnance municipale exige que les promoteurs veillent à ce que la résistance sismique des structures envisagées soit 1,25 fois supérieure à la norme nationale, s’ils envisagent d’installer ou de rénover des bâtiments de plus de 20 mètres de haut sur des failles actives.

Satoru Masuda, professeur d’aménagement régional à l’Université Teikyo, a raconté ce qui est particulièrement important concernant l’utilisation sûre des terres.

« La stratégie la plus fiable consiste à arrêter d’installer de nouveaux bâtiments dans les zones à risque et ainsi à réduire la densité des structures en surface », a déclaré Masuda.

Dans le même temps, Masuda a reconnu que de nombreuses zones abritent déjà des groupes de bâtiments à proximité de failles actives.

« Il est difficile de restreindre la liberté individuelle d’utilisation des terres tout en gardant à l’esprit un tremblement de terre dont le moment est totalement imprévisible », a-t-il déclaré.

Masuda propose plutôt des politiques visant à encourager les citoyens à déménager volontairement vers des adresses sécurisées.

« Une option consiste, par exemple, à distribuer des subventions aux habitants qui commandent le remplacement de leur maison, afin qu’ils soient bien motivés à déménager », a-t-il suggéré.

« La conscience des risques posés par les pannes actives augmente d’année en année, mais le véritable défi réside dans la mesure dans laquelle cette conscience peut être traduite en action, » dit Masuda. « Il sera essentiel de stimuler la dynamique en faveur de contre-mesures dans la société.

(Cet article a été écrit par Tomoyuki Suzuki, rédacteur principal Eisuke Sasaki, Shintaro Shiiki et Wataru Netsu.)