Le Japon poursuit les États-Unis en finale par équipe de patinage artistique avec Kagiyama en vedette
MILAN – Le Japon a entamé samedi la finale de l'épreuve par équipe de patinage artistique en deuxième position aux Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina, après que son tour de qualification s'est terminé par une bataille du programme court masculin entre Yuma Kagiyama et le débutant américain Ilia Malinin.
Dans la première épreuve de la finale, les danseurs sur glace japonais Utana Yoshida et Masaya Morita ont marqué 98,55 points dans leur danse libre à la Milano Ice Skating Arena, plaçant le duo japonais au dernier rang parmi les cinq nations qualifiées.
Avec les scores des qualifications reportés à la finale, le Japon occupe la deuxième place avec 39 points, derrière les États-Unis avec 44. L'Italie, pays hôte, en compte 37, le Canada 35 et la Géorgie 32, avec trois autres épreuves dimanche.
Plus tôt, Kagiyama avait fait un début scintillant dans sa campagne olympique en marquant 108,67 dans le programme court masculin, la phase finale des qualifications par équipe. Il a amélioré les 98,00 de Malinin, marqué à partir d'une routine qui n'incluait pas son célèbre quadruple axel.
Kagiyama a présenté un spectacle fluide avec deux sauts en quad, ainsi qu'une séquence de pas tardifs qui a obtenu toutes les notes des neuf juges, le médaillé d'argent en simple masculin aux Jeux olympiques de 2022 étant suffisamment détendu pour inciter les fans à le soutenir.
Le Japon, qui était deuxième après les trois disciplines de qualification de vendredi, y est resté alors que les États-Unis ont terminé premiers parmi les 10 pays participants.
« J'étais un peu nerveux étant donné le rôle important que j'avais, mais les supporters de Milan et le soutien de l'équipe japonaise ont tout désamorcé. Ils m'ont donné le pouvoir », a déclaré Kagiyama. « J'étais concentré avant les quad jumps et les triple axel, mais le reste s'est fait assez naturellement. »
« J'ai le sentiment que les choses se passent plutôt bien depuis mon arrivée ici, et je sens que je m'entends bien avec les Jeux olympiques… La chose la plus agréable a été de pouvoir contribuer à l'équipe. »
Malinin, double champion du monde en titre, a fait ses débuts olympiques en réalisant un backflip, pour le plus grand plaisir de la foule, et il a promis qu'il ne ferait que devenir plus fort.
« Je pense arriver dans cette compétition par équipe avec seulement 50 pour cent de mon plein potentiel », a-t-il déclaré. « C'est donc ce que j'ai ressenti ici aujourd'hui… C'est ainsi que je me dirige vers l'individu. »
