Le Japon exclu du WBC après sa défaite en quart de finale contre le Venezuela
MIAMI, Floride – Wilyer Abreu a lancé un coup de circuit de trois points en début de sixième manche alors que le Venezuela revenait pour battre le Japon 8-5 et éliminer le champion en titre lors des quarts de finale de la Classique mondiale de baseball aux petites heures du dimanche matin.
La défaite du Japon dans la bataille à bascule devant 34 548 spectateurs au parc LoanDepot de Miami a mis fin à la séquence record de trois fois champion de se qualifier pour les demi-finales à chaque édition du tournoi.
Le voltigeur des Red Sox de Boston, Abreu, a délivré le circuit décisif sans retrait et avec des coureurs dans les coins contre Hiromi Ito (0-1), sorti de l'enclos des releveurs pour entamer le sixième.
Yoshinobu Yamamoto a généré cinq points en quatre manches avec deux points et quatre coups sûrs avant qu'une formation vénézuélienne remplie de talents de la Ligue majeure de baseball ne prenne le contrôle contre l'enclos des releveurs de Samurai Japan.
Shohei Ohtani a réussi son troisième circuit du tournoi, un premier coup d'envoi qui a égalisé le match 1-1 dans le premier. Shota Morishita est sorti du banc pour donner aux hommes du skipper Hirokazu Ibata un tampon de 5-2 avec son circuit de trois points en fin de troisième.
Mais le joueur de champ intérieur des Royals de Kansas City, Maikel Garcia, a ramené le Venezuela à un point à 5-4 avec son circuit de deux points contre Chihiro Sumida en cinquième, ouvrant la voie à l'héroïsme d'Abreu dans la manche suivante.
« La plupart de nos lanceurs ont permis des coups sûrs sur leurs balles rapides et j'ai senti que les frappeurs du Venezuela étaient vraiment capables », a déclaré Ibata. « Le Venezuela est une équipe talentueuse et nous avons essayé de ne pas nous relâcher jusqu'au bout, mais ils ont été extrêmement forts. »
Le feu d'artifice avait commencé tôt, avec la star des Braves d'Atlanta, Ronald Acuna Jr., menant le match en profondeur vers le champ central droit sur le deuxième lancer de Yamamoto. La réponse d'Ohtani a pris la forme d'une explosion de 427 pieds au-dessus du champ central du gaucher des Red Sox, Ranger Suarez.
Ibata a fait appel à Morishita pour remplacer Seiya Suzuki après que le voltigeur des Cubs de Chicago ait été blessé en glissant lors d'une tentative infructueuse de voler le deuxième but qui a mis fin à la première manche.
Le Venezuela a remonté l'avance 2-1 lorsque Gleyber Torres a doublé dans un point sans retrait en deuxième avant que le Japon ne prenne l'avantage avec une grosse troisième manche.
Teruaki Sato a réussi un doublé RBI égalisateur après que le manager du Venezuela, Omar Lopez, ait choisi de faire intentionnellement marcher Ohtani, mettant deux coureurs avec un retrait. Morishita, coéquipier des Hanshin Tigers de Sato, a ensuite propulsé le Japon en tête lors de sa première présence au bâton du match, envoyant un ballon haut dans le champ gauche de Suarez.
Mais avec Yamamoto hors du jeu, l'attaque puissante du Venezuela a repris le dessus contre l'enclos des releveurs japonais.
« J'avais prévu dès le départ (de changer de lanceur) environ 60 lancers. La quatrième manche était à peu près la limite (pour Yamamoto) », a déclaré Ibata.
« Nous avions des lanceurs qui figuraient sur la liste WBC 2023, mais je pense que tous les autres pays deviennent plus forts. Même si nous avons perdu cette fois, j'espère que le Japon deviendra plus fort et gagnera la prochaine fois. »
Le Venezuela affrontera l'Italie pour une place dans le match de championnat contre le vainqueur de l'autre demi-finale entre les États-Unis et la République dominicaine.
