Le Japon évalue les exportations de destroyers vers l’Asie du Sud-Est au milieu de contestations judiciaires
Le Japon étudie la possibilité d'exporter des navires d'escorte désaffectés vers les pays d'Asie du Sud-Est, en particulier les Philippines, et peut-être l'Indonésie et le Vietnam, afin de renforcer la coopération en matière de sécurité régionale et de contrebalancer la Chine.'s présence maritime croissante.
Cependant, l'initiative se heurte à des défis juridiques et politiques en raison de la réglementation des exportations d'armes du pays, influencée par les pacifistes. Le gouvernement espère contourner ces obstacles en supprimant les armements meurtriers ou réinterprétation les règles existantes.
Au cœur de la proposition se trouve le transfert potentiel de destroyers d’escorte de classe Abukuma vers les Philippines.
Six navires équipés de missiles antinavires en service depuis plus de 30 ans sont en train d'être progressivement retirés par la Force d'autodéfense maritime.
Lors d'une réunion bilatérale à Séoul le 9 septembre, le ministre de la Défense, le général Nakatani, et son homologue philippin, Gilberto Teodoro, ont discuté de l'intérêt de Manille pour l'acquisition de ces navires.
Nakatani a reconnu la complexité de la question, mais a clairement indiqué que le gouvernement continuerait d'examiner la question et tenterait de surmonter les défis nationaux.
La politique d'exportation d'armes du Japon, régie par les Trois principes sur le transfert d'équipements et de technologies de défense, limite actuellement les exportations à cinq catégories : sauvetage, transport, alerte, surveillance et déminage.
En raison de leur capacité à infliger des dommages mortels, les navires d’escorte ne rentrent pas dans ces catégories.
Toutefois, des exceptions existent pour les équipements développés ou produits conjointement avec des pays partenaires. Par exemple, la frégate japonaise améliorée de classe Mogami a été sélectionnée pour la modernisation navale australienne en août dans le cadre d'un développement conjoint.
Pour contourner ces restrictions, les autorités japonaises envisagent de classer l’exportation de navires modifiés de la classe Abukuma vers les Philippines comme une forme de développement conjoint.
Cela impliquerait de personnaliser les navires avec les équipements et les systèmes de communication demandés par les Philippines.
L'Indonésie et le Vietnam sont également devenus des bénéficiaires potentiels, s'alignant sur le plan de renforcement de la défense du Japon pour 2022, qui encourage les transferts vers des pays partageant les mêmes idées.
Malgré les objectifs stratégiques du projet, un expert juridique appelle à la prudence.
Le constitutionnaliste Miho Aoi de l'Université Gakushuin de Tokyo n'était pas à l'aise avec les définitions vagues du « développement conjoint », affirmant que le terme avait le potentiel de déclencher une expansion incontrôlée des exportations d'armes.
Au sein du gouvernement, certains responsables préconisent de réviser les Trois Principes afin de refléter plus précisément les réalités géopolitiques afin que les exportations de navires d'escorte puissent se poursuivre.
Un rapport publié en septembre par un groupe d’experts du ministère de la Défense a fait écho à ce point de vue en appelant à une approche pragmatique des cinq catégories existantes afin de susciter le soutien du public à des transferts plus larges.
Néanmoins, la révision des Trois Principes reste un défi politique. Malgré leur nom apparemment simple, ces principes constituent un ensemble de politiques complexes et définies de manière ambiguë, accompagnées de lignes directrices étendues.
Une précédente tentative de refonte des principes, en décembre 2023, s’est heurtée à une résistance interne au sein de la coalition au pouvoir.
Les Philippines, aux prises avec un conflit territorial avec la Chine en mer de Chine méridionale, souhaitent renforcer leurs capacités navales.
Vice-amiral de la marine philippine. José María Ambrosio Ezpeleta a exprimé son intérêt pour l'acquisition de jusqu'à trois navires d'escorte de classe Abukuma lors d'une audition d'un comité sénatorial le 7 octobre.
Il a toutefois noté que le transfert n'était pas une affaire conclue et que certains systèmes d'armes pourraient être retirés en raison des contraintes juridiques japonaises.
(Cet article a été rédigé par Toshiya Obu à Manille et Mizuki Sato à Tokyo.)
