Les touristes japonais pédophiles contribuent à la perte d’une génération de filles au Laos

VIENTIANE – Dans un coin tranquille de Vientiane, la capitale du Laos, un complexe banal cache une opération sombre et exploiteuse.

Derrière une porte, une pièce qui ressemble à une salle de classe d'école primaire est remplie de filles, certaines âgées d'à peine 10 ans.

Une enquête menée par Kyodo News a révélé que des hommes étrangers, notamment des ressortissants japonais, font partie de ceux qui fréquentent ces lieux à des fins sexuelles.

Le commerce sexuel des enfants est devenu une préoccupation pressante au Laos, où les complexes souterrains opèrent discrètement mais suffisamment ouvertement pour être découverts via les réseaux sociaux ou le bouche à oreille.

Plusieurs établissements ont été identifiés à Vientiane servant des clients de Chine, de Corée du Sud et du Japon.

En juin de cette année, l'ambassade du Japon au Laos a publié un avertissement sur son site Internet exhortant ses ressortissants à éviter de s'impliquer dans des activités d'exploitation, citant les préoccupations soulevées par les publications sur les réseaux sociaux.

L'ambassade a averti que le recours aux services de prostitution des enfants à l'étranger est également passible de sanctions en vertu de la loi interdisant la prostitution des enfants et la pornographie dans le pays.

Un complexe visité par un journaliste de Kyodo News a accueilli un groupe d'hommes japonais qui pensaient que le journaliste était également un touriste et lui ont permis de se joindre au groupe.

Un homme du coin leur a servi de guide, les conduisant d'abord dans une pièce où attendaient une dizaine de filles, estimées au milieu de l'adolescence. Lorsqu'une demande était faite pour des filles « plus jeunes », le groupe était plongé plus profondément à l'intérieur.

Dans une pièce du fond, une dizaine d’enfants ont été vus assis ou allongés sur de minces matelas. Le journaliste est parti alors que les visiteurs choisissaient chacun une fille et se dirigeaient vers les chambres d'hôtel situées dans l'enceinte.

Au moins trois autres complexes similaires fonctionnent dans la ville, certains déguisés en restaurants. Le personnel a déclaré aux journalistes que la plupart des clients sont des Chinois, suivis des Japonais, des Sud-Coréens et parfois des Occidentaux.

Selon des sources locales, la plupart des filles de ces complexes sont issues de communautés rurales ethniques minoritaires. Une Laotienne d'origine ethnique Khmu qui a contribué au reportage a déclaré que les recruteurs amènent régulièrement des filles de sa région d'origine, au centre du Laos.

Cette année, Kyodo News s'est rendu dans le village des femmes niché dans les montagnes et a découvert des complexes similaires à ceux de la capitale.

Des adolescents ont décrit avoir été attirés vers la prostitution par la pauvreté, la pression familiale ou de fausses promesses de travail légitime.

« Je suis née dans un village pauvre du nord du Laos et j'ai vendu ma virginité à un Chinois pour une grosse somme quand j'avais 12 ans », a déclaré une jeune fille, qui a déclaré avoir maintenant 15 ans, à Kyodo et à l'assistante, loin de l'enceinte où elle travaille.

« Ma sœur aînée a fait la même chose, donc je n'ai pas hésité à le faire aussi. Après cela, j'ai déménagé dans ce village et j'ai commencé à travailler ici. »

Dans un autre complexe ressemblant à un restaurant du village, une autre fille qui prétendait avoir 16 ans a déclaré : « Je pensais que j'allais cuisiner et faire la vaisselle ici, alors j'ai été choquée (de devoir fournir des services sexuels).

« Je ne veux absolument pas que ma sœur de 10 ans travaille ici. Je veux pouvoir l'envoyer à l'école avec l'argent que je gagne. »

Le village est situé le long d'une autoroute très fréquentée reliant la Chine et la Thaïlande, où les chauffeurs routiers constituent un flux constant de clients.

Un autre facteur qui alimente le problème est la montée des mariages transfrontaliers. Alors que le déséquilibre entre les sexes en Chine laisse de nombreux hommes sans partenaire, les agences matrimoniales opèrent désormais dans les villages laotiens. Les familles acceptent parfois de tels arrangements car les paiements proposés sont plusieurs fois supérieurs aux dots locales.

Une mère a décrit comment un Chinois d'âge moyen s'est rendu chez elle avec un courtier cherchant à épouser sa fille.

« Un jour, il est venu soudainement. Après être venu ici plusieurs fois, j'ai finalement accepté », a déclaré la mère. « Ma fille vit bien en Chine maintenant, donc nous avons de la chance. »

Cependant, d'autres familles ont refusé de telles offres après avoir entendu des informations faisant état de mauvais traitements. Les critiques au Laos et à l’étranger qualifient cette pratique de forme de trafic.

Norihiko Yamada, chercheuse à l'Institut des économies en développement de l'Organisation japonaise du commerce extérieur, spécialisée dans la politique laotienne, a déclaré que les filles des minorités ethniques ont des opportunités particulièrement limitées.

Les emplois en usine dans les villes sont peu attrayants en raison de leurs longues heures de travail, de leurs bas salaires et de leurs horaires stricts, tandis que les différences culturelles et la discrimination de la part de la population majoritaire laotienne créent des obstacles supplémentaires.

« Lorsque les filles quittent leur village pour trouver du travail, elles dépendent souvent de parents et d'amis déjà présents en ville. Ces liens mènent souvent à la prostitution, et d'autres filles suivent, créant ainsi un cycle », a expliqué Yamada. « Certaines filles ont tendance à penser qu'elles doivent faire ce genre de travail pour aider leur famille. »

Le problème s’est intensifié depuis la fin des années 2000, lorsque des projets financés par la Chine, tels que les plantations d’hévéas, se sont développés au Laos. Les liens économiques ont mis davantage d’hommes chinois en contact avec des femmes laotiennes, notamment par le biais de mariages arrangés par des courtiers.

Yamada a déclaré que le problème n'est pas facile à résoudre, mais qu'une répression plus stricte contre les délinquants étrangers et une pression internationale plus forte sur le gouvernement laotien peuvent faire la différence.