Le Japon et les Philippines signent un accord de défense face à la Chine
Le Japon et les Philippines ont signé lundi un accord de défense bilatéral pour faciliter les exercices conjoints en vue d'une coopération plus étroite en matière de sécurité, dans un contexte d'affirmation croissante de la Chine dans les eaux régionales.
La ministre japonaise des Affaires étrangères Yoko Kamikawa et le secrétaire philippin à la Défense Gilberto Teodoro ont signé l'accord d'accès réciproque à Manille. Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a assisté à la signature après sa rencontre avec Kamikawa et le ministre japonais de la Défense Minoru Kihara.
Plus tard dans la journée, les deux pays ont exprimé leur « grave préoccupation face aux actions dangereuses et escaladaires de la Chine » en mer de Chine méridionale dans un communiqué de presse conjoint à l'issue de leurs discussions de sécurité « deux plus deux » impliquant leurs ministres des Affaires étrangères et de la Défense.
Lors de la réunion, le ministre philippin des Affaires étrangères Enrique Manalo, Teodoro, Kamikawa et Kihara ont également déclaré que leur étroite collaboration à quatre avec les États-Unis et l'Australie était essentielle pour « promouvoir la vision commune d'un Indo-Pacifique libre et ouvert ».
Le premier RAA du Japon avec un membre de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est assouplira les restrictions sur les transferts de personnel entre les Forces d'autodéfense japonaises et l'armée philippine pour des exercices conjoints et des opérations de secours en cas de catastrophe dans le pays de l'autre.
Au début de la réunion matinale, Marcos a déclaré que le nouvel accord de défense était « très important », tandis que Kamikawa le décrivait comme une « grande réussite ».
Une fois le RAA entré en vigueur, le Japon pourra participer en tant que membre à part entière à l'exercice militaire de grande envergure Balikatan, que les Philippines et les États-Unis organisent chaque année dans ce pays d'Asie du Sud-Est. Les FDS y ont déjà participé en qualité d'observateurs.
Le communiqué de presse indique que le RAA « favorisera l'interopérabilité » entre les forces des deux pays. Après les pourparlers à deux contre deux, Kihara a déclaré lors d'une conférence de presse conjointe que Tokyo renforcerait la collaboration bilatérale avec Manille sur la base du pacte, et multilatérale avec d'autres.
La Chine a vivement réagi à la signature de l'accord de libre-échange Japon-Philippines. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré lors d'une conférence de presse à Pékin que cet accord « ne devrait pas porter atteinte à la paix et à la stabilité régionales » ni « viser une tierce partie ».
« La région Asie-Pacifique n'a pas besoin de groupes militaires, et encore moins de petits cercles qui provoquent une confrontation entre blocs et déclenchent une nouvelle guerre froide », a déclaré M. Lin, ajoutant que toute action portant atteinte à l'unité et à la coopération régionales « suscitera la vigilance et l'opposition commune » des peuples de la région.
Tokyo et Manille, tous deux alliés des États-Unis, ont renforcé leurs liens de défense ces dernières années en réponse aux activités croissantes de Pékin et à ses revendications territoriales dans les mers de Chine orientale et méridionale.
Au cours des derniers mois, les navires de la garde côtière chinoise ont mené des opérations agressives à proximité de hauts-fonds contestés dans la mer de Chine méridionale, riche en ressources naturelles. Le 17 juin, ils ont notamment percuté plusieurs canots pneumatiques philippins, entraînant la perte d'un doigt d'un soldat philippin. La Chine revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de cette mer.
Des navires chinois sont également entrés à plusieurs reprises dans les eaux territoriales japonaises autour des îles Senkaku, un groupe d'îlots inhabités contrôlés par Tokyo dans la mer de Chine orientale et revendiqués par Pékin, qui les appelle Diaoyu.
La signature du RAA entre le Japon et les Philippines est intervenue après que le Premier ministre Fumio Kishida et Marcos ont convenu en novembre dernier d'entamer des négociations sur le pacte.
Le Japon a déjà signé des accords de réarmement avec l’Australie et la Grande-Bretagne, tous deux entrés en vigueur l’année dernière, et a conclu un pacte similaire avec les États-Unis, appelé Accord sur le statut des forces.
