Le Japon et l'Australie signent des contrats pour livrer les trois premières frégates prévues

L'accord, conclu par le ministre japonais de la Défense Shinjiro Koizumi et son homologue australien Richard Marles à Melbourne, précède le projet d'assouplissement par le Japon de ses règles sur les exportations d'équipements de défense, qui imposent des limites strictes à l'exportation d'armes ayant des capacités mortelles.

Actuellement, ces exportations ne sont autorisées que si elles font partie d’un projet commun de développement et de production.

Les trois frégates seront construites au Japon, Marles ayant déclaré lors d'une conférence de presse conjointe après les négociations que la première devrait être livrée à l'Australie en décembre 2029.

Le gouvernement australien, considéré par le Japon comme un « quasi-allié » et un partenaire clé dans le maintien de la stabilité dans la région Indo-Pacifique, a déclaré qu'il investirait jusqu'à 20 milliards de dollars australiens (14,4 milliards de dollars) sur 10 ans dans le développement de la nouvelle flotte.

Les ministres, qui s'étaient réunis à Tokyo le 8 avril, ont également signé un document s'engageant à une coordination étroite pour garantir le bon déroulement du projet.

Selon des sources proches du dossier, les contrats ont été signés par le gouvernement australien et des sociétés, dont Mitsubishi Heavy Industries Ltd., qui produit les navires de la classe Mogami.

Koizumi a déclaré lors de la réunion qu'il espérait porter les relations de son pays avec l'Australie vers de nouveaux sommets.

Il a ensuite déclaré lors de la même conférence de presse que le projet « améliorerait considérablement l'interopérabilité et apporterait de vastes avantages, notamment des améliorations dans la construction navale ainsi que dans les capacités de maintenance et de maintien en puissance ».

Il a également exprimé son intention de promouvoir davantage les transferts d'équipements de défense, affirmant que « les attentes augmentent de la part de nombreux pays ».

Marles, qui est également vice-Premier ministre, a déclaré que le projet Mogami « offre de nombreuses opportunités pour l'Australie et le développement de notre propre industrie de défense ».

Il a ajouté que « l'assouplissement de ces contrôles sera très important pour développer la base industrielle de défense transparente dont nous aurons besoin ».

Le gouvernement australien a noté dans un communiqué de presse que la frégate améliorée de classe Mogami avait une portée allant jusqu'à 10 000 milles marins et un système de lancement vertical à 32 cellules.

Les navires seront équipés de missiles sol-air et antinavires, dotés d'un équipage de 92 marins et officiers de la Royal Australian Navy et capables de faire fonctionner un hélicoptère de combat maritime MH-60R Seahawk, a ajouté le gouvernement.

L'Australie a choisi la frégate japonaise en août dernier comme base de développement conjoint dans le cadre de son programme de modernisation navale. Tokyo développe également conjointement un avion de combat de nouvelle génération avec la Grande-Bretagne et l'Italie.