Le Japon et l'Australie envisagent de coopérer sur la capacité des missiles à longue portée

Le Japon et l'Australie ont convenu mercredi de renforcer leur coopération en matière de capacités de missiles à longue portée, dans le cadre de leurs derniers efforts pour faire face à la présence militaire croissante de la Chine dans la région Indo-Pacifique.

Le ministre japonais de la Défense Minoru Kihara et son homologue australien Richard Marles ont également partagé leurs inquiétudes concernant les activités militaires chinoises qui pourraient « aggraver davantage les tensions dans la région », notamment la violation de l'espace aérien japonais par un avion espion chinois la semaine dernière, a déclaré Kihara aux journalistes après leur rencontre à Melbourne.

Kihara et Marles ont partagé l'avis qu'ils continueront à favoriser la coopération en vue de l'acquisition par le Japon de capacités de contre-attaque – la capacité de frapper les bases ennemies si le besoin s'en fait sentir – et de l'acquisition par l'Australie de missiles à longue portée, selon un communiqué du ministère japonais de la Défense.

Des discussions sont en cours entre les deux pays pour que Tokyo utilise le vaste continent australien comme terrain d'essai pour les missiles japonais en cours de développement, ont indiqué des sources gouvernementales plus tôt cette année.

Kihara aurait évoqué la possibilité pour le Japon de se joindre au projet australien de développement d'un nouveau navire de guerre lors de la réunion, alors que Tokyo encourage la coopération en matière d'équipements et de technologies de défense avec des pays partageant les mêmes idées.

Le ministre japonais a déclaré que la partie australienne avait « manifesté son intérêt » pour les destroyers japonais, ajoutant que Tokyo « fournissait des informations » sur le sujet. Mais il s'est abstenu de donner des détails.

Selon des sources gouvernementales japonaises en début de semaine, le ministère japonais de la Défense prévoit de proposer un prototype basé sur le destroyer de classe Mogami de pointe de la Force d'autodéfense maritime dans le cadre du développement conjoint potentiel d'une frégate avec la marine australienne.

Les deux ministres ont également confirmé que les activités de collecte de renseignements, de surveillance et de reconnaissance ainsi que les exercices d'entraînement conjoints entre les forces de leurs pays progressaient dans le cadre d'un accord d'accès réciproque entré en vigueur en août de l'année dernière.

Kihara et Marles rejoindront jeudi la ministre japonaise des Affaires étrangères Yoko Kamikawa et la ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong pour une réunion de sécurité « deux plus deux ».