Le Japon envisage des sous-marins nucléaires après que les États-Unis aient donné leur feu vert à la Corée du Sud
Le ministre japonais de la Défense a déclaré le 6 novembre que le Japon devait envisager d'ajouter des sous-marins à propulsion nucléaire à sa flotte, un sentiment stimulé par l'approbation récente du président américain Donald Trump pour que la Corée du Sud construise les siens.
« L'environnement qui entoure le Japon devient vraiment si grave que nous devons débattre de l'opportunité de continuer avec le diesel comme nous l'avons fait, ou d'opter pour des sous-marins à propulsion nucléaire », a déclaré Shinjiro Koizumi lors d'une apparition dans une émission de Tokyo Broadcasting System Television Inc., faisant référence à la source d'énergie de ses sous-marins.
Lors d'un sommet américano-coréen le 29 octobre, le président sud-coréen Lee Jae-myung a demandé aux États-Unis d'autoriser la fourniture de combustible pour les sous-marins nucléaires, invoquant la nécessité de contrer la Chine et la Corée du Nord.
Le 30 octobre, Trump a annoncé sur ses réseaux sociaux qu'il avait approuvé la construction par la Corée du Sud de sous-marins à propulsion nucléaire.
En Asie de l’Est, la Chine possède des sous-marins à propulsion nucléaire et la Corée du Nord a également annoncé son objectif d’en acquérir dans le cadre d’un plan quinquennal annoncé en 2021.
Dans l'émission télévisée, Koizumi a fait référence à la décision de la Corée du Sud d'acquérir des sous-marins nucléaires, notant : « Il s'agit d'un nouveau développement et tous les pays voisins en possèdent. »
UNE DYNAMIQUE EST CRÉÉE POUR LE DÉBAT
Lors d’une conférence de presse le 22 octobre, Koizumi a déclaré qu’il « n’exclurait aucune option » lorsqu’on l’interrogeait sur la possibilité que le Japon emploie des sous-marins nucléaires.
La dernière déclaration de Koizumi indique que les développements en Corée du Sud ajoutent de l'élan au débat sur l'acquisition de sous-marins nucléaires par le Japon.
Les sous-marins à propulsion nucléaire offrent des avantages opérationnels significatifs par rapport aux sous-marins diesel-électriques conventionnels, notamment une durée de déploiement sous l'eau considérablement plus longue et une maniabilité supérieure.
Dans un rapport de septembre, un groupe d’experts du ministère de la Défense chargé de renforcer les capacités de défense a recommandé d’étudier l’utilisation d’une « source d’énergie de nouvelle génération » – avec la propulsion nucléaire à l’esprit – pour les sous-marins équipés de systèmes de lancement vertical (VLS) pour les capacités de contre-attaque, ce que recherche actuellement la Force maritime d’autodéfense.
En outre, un accord de gouvernement de coalition signé le 20 octobre entre le Parti libéral-démocrate et le Nippon Ishin (Parti japonais de l'innovation) indiquait explicitement, sur la base des recommandations du comité, qu'il encouragerait l'acquisition de sous-marins utilisant une « source d'énergie de nouvelle génération », un clin d'œil à la propulsion nucléaire.
Toutefois, dans les deux documents, la mention directe des sous-marins à propulsion nucléaire a été évitée.
LES COÛTS ET LES OBSTACLES JURIDIQUES RESTENT
Cependant, le Japon est confronté à de nombreux défis, notamment les coûts énormes liés au développement et à l’exploitation de tels navires dotés de systèmes de propulsion de nouvelle génération.
De plus, la loi fondamentale japonaise sur l'énergie atomique limite l'utilisation de l'énergie nucléaire à des « fins pacifiques », ce qui pourrait soulever des questions de légalité concernant la possession de sous-marins à propulsion nucléaire.
Un haut responsable du ministère a déclaré : « Il existe de nombreuses questions difficiles, notamment le coût, la technologie et la compatibilité avec la loi, et les discussions au sein du ministère ont peu progressé. »
(Cet article a été écrit par Mizuki Sato et Ryo Kiyomiya.)
