Le Japon connaît un risque plus élevé que d'habitude de méga-séisme au large de la côte Pacifique

L'agence météorologique japonaise a annoncé jeudi que les risques d'un tremblement de terre massif se produisant autour de la fosse de Nankai qui longe la côte Pacifique sont devenus plus élevés que d'habitude, émettant le premier avis de ce type.

L'alerte, qui met en garde contre le risque de séismes majeurs pendant environ une semaine, a été émise quelques heures après qu'un séisme de magnitude 7,1 a secoué le sud-ouest du Japon. Le séisme s'est concentré dans les eaux au large de la préfecture de Miyazaki, à l'ouest de la fosse de Nankai.

Le Premier ministre Fumio Kishida a appelé la population à réaffirmer sa préparation à d'éventuels nouveaux tremblements de terre et à être prête à évacuer rapidement dès qu'une secousse se produira.

Dans le pire des cas, une puissante secousse pourrait secouer une large zone du Japon – de la région de Kanto centrée sur Tokyo jusqu'à la région de Kyushu au sud-ouest – et de fortes vagues de tsunami pourraient engloutir les zones côtières de Kanto à Okinawa, selon l'Agence météorologique japonaise.

Le gouvernement japonais a prédit qu'il y avait 70 à 80 pour cent de chance qu'un séisme de magnitude 8 à 9 se produise le long de la fosse de Nankai dans les 30 prochaines années, avec une estimation de 2012 montrant que le nombre de décès pourrait atteindre jusqu'à 323 000.

Naoshi Hirata, responsable d'un organe consultatif auprès de l'agence météorologique qui a évalué le dernier séisme, a déclaré que la probabilité d'un tremblement de terre majeur le long de la fosse de Nankai a désormais augmenté « plusieurs fois ».

Il a déclaré qu'il ne pouvait pas prédire les zones exactes qui nécessiteraient une préparation aux catastrophes, mais a appelé à la prudence face à toute éventualité.

Hirata a également déclaré qu'il estimait qu'il n'était pas nécessaire d'éviter de nager dans la mer, mais a conseillé aux baigneurs de vérifier où s'abriter en cas d'alerte au tsunami.