Le Japon confronté à des difficultés diplomatiques liées à sa position sur la peine de mort
Alors que le Japon reste attaché à la peine de mort malgré l’abandon de cette peine par de nombreux pays développés, des inquiétudes subsistent quant aux répercussions diplomatiques pour la nation asiatique alors qu’elle cherche à renforcer ses partenariats avec les démocraties qui accordent la priorité aux droits de l’homme.
« Le Japon souligne que ses alliés sont des 'partenaires avec lesquels il partage des valeurs', mais ce n'est souvent pas du tout le cas lorsqu'il s'agit de la peine de mort », a déclaré Takako Suzuki, député de 38 ans du Parti libéral-démocrate au pouvoir et également ancien vice-ministre des Affaires étrangères.
Le Japon et les États-Unis sont les seuls pays industrialisés du G7 à prononcer encore des peines capitales. Fin 2023, 144 pays avaient aboli la peine de mort en droit ou en pratique, selon l’organisation de défense des droits humains Amnesty International.
Suzuki, qui a appelé à un débat public sur la peine capitale, a déclaré que le Japon pourrait être perçu comme ayant « deux poids, deux mesures », étant donné qu'il critique les autocraties qui bafouent les droits mais maintient en même temps la peine de mort – un système que ses critiques considèrent comme cruel et une violation du droit à la vie ainsi que faillible, pouvant conduire à la mise à mort de personnes condamnées à tort.
« C'est un thème politique important lié à la diplomatie et à la sécurité », a-t-elle déclaré.
Le Japon n’a procédé à aucune exécution depuis juillet 2022, peut-être en raison du nouveau procès en cours d’Iwao Hakamata, un ancien détenu accusé d’un quadruple meurtre en 1966. Il s’agit d’une rare interruption prolongée des exécutions ces dernières années.
Les pays européens, qui doivent abolir la peine de mort pour pouvoir accéder à l’Union européenne, ont appelé haut et fort le Japon à revoir sa position.
La Biélorussie est le seul pays d'Europe à conserver cette sanction. La Grande-Bretagne, qui s'est retirée de l'UE en 2020, l'a abolie en 1969, même si près de 80 % de la population aurait soutenu cette sanction à l'époque.
Saul Lehrfreund, cofondateur et codirecteur exécutif d'une organisation non gouvernementale britannique appelée Death Penalty Project, a indiqué que le soutien du public ne devrait pas nécessairement servir de raison pour déterminer si les exécutions doivent se poursuivre, citant les informations limitées dont dispose le public japonais.
Le public japonais a peu d’occasions de connaître les détails de la peine de mort, comme son déroulement et la façon dont les condamnés à mort sont exécutés. Les seules informations révélées après une exécution sont le nom du prisonnier, le lieu de l’exécution ou des détails sur le crime commis.
Une enquête menée par le gouvernement japonais en 2019 a montré que 80,8 % des personnes interrogées étaient favorables à la peine de mort, certaines estimant que les personnes reconnues coupables de crimes odieux méritaient une telle punition et d'autres estimant que le système contribuait à prévenir l'augmentation des crimes graves.
« Je pense que le sondage d'opinion, de mon point de vue, ne constitue pas une justification suffisante pour le maintien de la peine de mort. C'est une excuse pour que le gouvernement ne s'attaque pas à la peine de mort », a déclaré Lehrfreund. Il estime qu'un sondage indépendant mené par des experts internationaux fournira une évaluation plus représentative.
Ce qui est plus important que la peine capitale, c'est de renforcer le soutien psychologique et financier aux victimes de crimes, a également déclaré l'expert.
Par le passé, la peine capitale au Japon a constitué un obstacle aux négociations de coopération en matière de défense avec l'Australie, qui a aboli la peine de mort en 1985.
Bien que les deux pays aient finalement convenu en 2022 de signer un traité visant à faciliter l'accès réciproque et la coopération entre les forces d'autodéfense japonaises et l'armée australienne, les inquiétudes de Canberra se sont concentrées sur la question de savoir si les militaires australiens pourraient être confrontés à la peine de mort s'ils commettaient des crimes graves sur le sol japonais.
Ils sont parvenus à un compromis sur la question qui prévoyait certaines dérogations, mais pas une exemption complète pour le personnel australien, décidant de donner la priorité à la nécessité d'intensifier la coopération face à l'affirmation maritime de la Chine dans la région Indo-Pacifique.
La pratique japonaise de la pendaison des condamnés à mort, seule méthode d'exécution utilisée, a également fait l'objet de critiques extérieures.
« Pour les Américains, la pendaison évoque le lynchage des Noirs ou les exécutions publiques. Même les partisans de la peine de mort la trouvent odieuse », a déclaré Kaori Sakagami, une réalisatrice de 59 ans dont l'œuvre comprend des documentaires sur des prisonniers américains condamnés à perpétuité et sur une prison japonaise.
« Avec la suspension de la norme pendant 150 ans et peu de détails sur les exécutions individuelles offerts, les gens (aux États-Unis impliqués dans les questions judiciaires et autres) se demandent pourquoi la société japonaise ne débat pas de la question », a déclaré Sakagami.
