Le Japon commence à libérer du pétrole détenu par l'État pour stabiliser ses approvisionnements dans un contexte de guerre en Iran

La libération de pétrole équivalent à 30 jours de demande intérieure, soit environ 8,5 millions de kilolitres, devrait s'achever d'ici la fin avril et fait suite à la libération de 15 jours détenus par le secteur privé, qui a commencé la semaine dernière.

L'inquiétude grandit quant à une pénurie d'approvisionnement en pétrole au Japon, qui dépend du Moyen-Orient pour plus de 90 % de ses importations de pétrole brut, alors que Téhéran a effectivement bloqué le détroit d'Ormuz – une voie navigable vitale pour l'approvisionnement énergétique mondial – à la suite des attaques contre l'Iran lancées par les États-Unis et Israël le 28 février.

Pour faire face à la rupture de l'approvisionnement énergétique, le gouvernement japonais a décidé de libérer environ 80 millions de barils de pétrole, soit l'équivalent de 45 jours de consommation intérieure et 1,8 fois la quantité libérée après le tremblement de terre et le tsunami massifs de 2011 qui ont dévasté le nord-est du Japon.

La libération par le gouvernement du stock national, stocké dans 11 sites à travers le pays, a commencé avec le pétrole de la base de Kikuma, dans la préfecture d'Ehime, à l'ouest du Japon, circulant via un pipeline vers une installation voisine exploitée par Taiyo Oil Co.

Le pétrole sera déversé depuis huit bases supplémentaires d'ici la fin du mois, notamment à Shirahima, dans la préfecture de Kitakyushu, dans la préfecture de Fukuoka, et d'autres déversements depuis les bases des préfectures de Nagasaki et de Kagoshima début avril.

Le pétrole libéré, en grande partie sous forme de pétrole brut destiné à être raffiné en produits tels que l'essence et le diesel, sera vendu pour environ 540 milliards de yens (3,4 milliards de dollars) à quatre grossistes, dont Taiyo Oil et Eneos Corp.

En plus des réserves de l'État et du secteur privé, le pétrole stocké conjointement par trois producteurs du Moyen-Orient dans des réservoirs au Japon sera exploité pour la première fois, avec une valeur de cinq jours prévue pour la libération.

À la fin de 2025, les stocks de pétrole du Japon s'élevaient à environ 470 millions de barils, soit l'équivalent de 254 jours de consommation intérieure, dont 146 jours étaient détenus par le gouvernement, 101 jours par le secteur privé et le reste était stocké conjointement par les pays producteurs de pétrole.

Le prix moyen de détail de l'essence au Japon a atteint un niveau record de 190,80 yens le litre à la mi-mars, le gouvernement ayant rétabli les subventions publiques pour faire baisser le prix.

Si le nombre de pétroliers arrivant au Japon après avoir traversé le détroit d'Ormuz a considérablement diminué, le secteur chimique est également confronté à des difficultés d'approvisionnement en naphta, un liquide dérivé du pétrole brut utilisé pour produire de l'éthylène, une matière première pour les plastiques et les fibres synthétiques.