Le fret et les investissements jouent un rôle dans l'industrie spatiale japonaise dans la course mondiale
TOKYO – Le Japon, considéré comme l'un des acteurs les plus compétitifs dans le secteur spatial prometteur, doit établir des opérations de fret commercial et restreindre la portée des zones de service éligibles à l'aide financière du gouvernement pour mieux rattraper ses principaux rivaux mondiaux, estiment les analystes.
Le Japon fait partie des cinq premiers pays à poser une sonde sur la Lune et occupe le troisième rang en matière d'investissement public dans le secteur spatial, tandis qu'un nombre croissant d'entreprises cherchent à offrir des services allant des communications et des services en orbite aux voyages spatiaux.
Mais les prestataires de services japonais s'appuient toujours sur des sociétés américaines telles que Space Exploration Technologies Corp., connue sous le nom de SpaceX, et Rocket Lab Corp. pour le transport, considéré comme un service fondamental pour l'ensemble du secteur spatial.
Les services de fret commerciaux japonais sont encore en phase de développement ou d’essai. Les lancements de fusées depuis le Japon seront essentiels pour transporter des marchandises à moindre coût et dans des délais plus courts, estiment les analystes.
Outre la fusée H3 de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, l'entreprise spatiale Interstellar Technologies Inc. et la startup Space One Co. sont parmi les pionniers du développement de fusées privées, tandis que Honda Motor Co. a également rejoint la mêlée de l'industrie automobile.
La branche de recherche de Honda a lancé et fait atterrir avec succès une fusée expérimentale réutilisable qui a atteint près de 300 mètres lors d'un vol d'essai à Hokkaido en juin.
Le constructeur automobile affirme qu’aucune décision n’a été prise concernant son future activité de fusées, mais vise un lancement suborbital d’ici 2029.
« Nous travaillons sur des recherches pour voir si nous pouvons faire quelque chose pour contribuer à la vie des gens, à une époque où l'offre et la demande de véhicules de transport spatial sont tendues », a déclaré Kazuo Sakurahara, directeur général du bureau de stratégie spatiale de Honda R&D Co..
Hidetaka Aoki, un consultant en affaires spatiales qui se qualifie lui-même d'« évangéliste de l'espace », a déclaré que si des fusées devenaient disponibles au Japon, le secteur spatial prendrait de l'ampleur.
« Je pense que c'est une question de temps et que cela pourrait être réalisé dans quelques années », a-t-il déclaré.
Le gouvernement japonais soutient l’industrie par le biais du Fonds de stratégie spatiale et prévoit d’injecter 1 000 milliards de yens (6,5 milliards de dollars) sur le marché sur une période de 10 ans jusqu’en mars 2035. Mais son aide financière est dérisoire en comparaison avec celle des principaux pays, selon les analystes.
« L'ampleur du financement (du Japon) et du budget de l'État consacré à l'industrie spatiale est loin derrière celui des États-Unis… L'écart est grand », a déclaré Yosuke Enomoto, directeur principal chez PwC Consulting. « L'écosystème des startups est également immature, ce qui entraîne une différence substantielle dans le montant qu'elles peuvent lever au Japon. »
En 2024, le Japon a investi 6,8 milliards de dollars dans l'industrie spatiale, soit la troisième plus grande dépense gouvernementale dans ce secteur. Mais ce montant était loin derrière les 79,7 milliards de dollars des États-Unis et les 19,9 milliards de dollars de la Chine, selon la société française de conseil spatial Novaspace.
Enomoto, de PwC, a déclaré que le gouvernement japonais pourrait envisager de se concentrer sur des domaines spécifiques afin de mieux utiliser son budget.
« Le fonds de stratégie spatiale vise à accroître le nombre d'acteurs de l'industrie spatiale, mais d'un autre côté, il répartit également les allocations de fonds », a déclaré Enomoto.
La JAXA et de grandes entreprises telles que Mitsubishi Heavy Industries Ltd. et NEC Corp. sont depuis longtemps à la tête du secteur, tandis que des startups ont rejoint la mêlée ces dernières années, élargissant la gamme de services du secteur.
Le gouvernement apporte son soutien dans le but de doubler la valeur marchande du marché pour la porter à 8 000 milliards de yens d’ici le début des années 2030 par rapport à 2020.
Les entreprises font également leurs propres efforts pour lever des fonds.
En août 2025, Axelspace Corp., qui propose des solutions utilisant les données collectées par ses microsatellites, est entrée en bourse sur le marché de croissance de la Bourse de Tokyo.
Entre autres, iSpace Inc., qui cherche à devenir la première entreprise privée d'Asie à faire atterrir un rover sur la Lune, Astroscale Holdings Inc., spécialisée dans l'élimination des débris spatiaux, et iQPS Inc. et Synspective Inc., tous deux fournisseurs d'images haute résolution provenant de satellites radar à synthèse d'ouverture, ont été cotées à la bourse des entreprises émergentes ces dernières années.
Malgré cela, les analystes affirment que le marché de la collecte de fonds pour les startups au Japon est petit par rapport à celui des États-Unis et d’autres marchés.
Pour une croissance à long terme, il sera crucial d’attirer les investissements étrangers, car le soutien du gouvernement peut stimuler la demande principalement du secteur public dans les domaines de la défense et de la recherche.
« Le fonds de stratégie spatiale est essentiellement destiné à soutenir la recherche et le développement. Il ne sert qu'à aider au démarrage initial », a déclaré Atsushi Uchida, directeur de recherche en chef au Mitsubishi Research Institute.
« Faire une telle transition – du stade de recherche et développement à celui d'entreprise – est un domaine dans lequel les entreprises et les industries japonaises sont faibles », a-t-il déclaré.
