Les transits de navires de guerre chinois augmentent autour de la future base nippo-américaine
Le nombre de navires de guerre chinois transitant par le sud du détroit d'Osumi, au Japon, a atteint un niveau record de 15 en 2025, ce qui suscite des inquiétudes quant au fait que Pékin surveille une base aérienne d'autodéfense en construction sur l'île voisine de Mageshima.
Si de tels transits sont légaux dans les eaux internationales de la partie centrale du détroit, la multiplication des passages pourrait contraindre le ministère de la Défense à revoir sa posture d'alerte, de surveillance et de sécurité autour des eaux territoriales japonaises.
La base ASDF sur l'île de la préfecture de Kagoshima devrait être achevée en mars 2030. Elle sera également utilisée pour le Field Carrier Landing Practice (FCLP) de l'armée américaine, au cours duquel les pilotes s'entraînent à plusieurs reprises aux décollages et aux atterrissages sur une piste qui simule le pont d'un porte-avions.
Les responsables de la défense japonaise ont déclaré qu'ils étaient particulièrement préoccupés par les navires de reconnaissance électronique chinois de classe Dongdiao. Une fois la base terminée, ces navires pourraient intercepter les communications radio entre les pilotes et la base pendant le FCLP.
« L'armée chinoise accorde une grande importance aux informations sur les porte-avions américains et leurs avions », a déclaré un haut responsable du ministère de la Défense. « Ils collecteront probablement toutes sortes d'informations à proximité du détroit liées aux opérations des transporteurs, telles que le contrôle du trafic aérien lors des décollages et des atterrissages et les trajectoires de vol des avions de combat. »
Le détroit d'Osumi est situé entre la péninsule d'Osumi, dans la préfecture de Kagoshima, et les îles, dont Tanegashima.
Dans un addendum à sa loi sur la mer territoriale, le Japon désigne le détroit comme une « zone maritime spécifiée », réduisant les eaux territoriales à 3 milles marins (environ 5,6 kilomètres) et créant un couloir international au milieu.
Normalement, la largeur des eaux territoriales japonaises est de 12 milles marins.
Le gouvernement a expliqué l'exception du détroit dans une déclaration de 2015.
« En tant que nation maritime et pays industriel avancé, il est essentiel, du point de vue de l'intérêt national global, de garantir la libre navigation des navires marchands, des grands pétroliers et autres dans un détroit qui constitue un point clé pour le trafic international », indique le communiqué.
La présence d'un sous-marin de la marine chinoise a été confirmée pour la première fois à la surface du détroit en novembre 2003, selon le ministère de la Défense.
Après une interruption de neuf ans, les transits de navires chinois comme les frégates ont repris en avril 2012, a indiqué le ministère.
Le nombre annuel variait de zéro à quatre jusqu'en 2022, puis est passé à sept en 2023, 10 en 2024 et 15 en 2025, selon le ministère.
Divers navires de guerre ont été impliqués, notamment des destroyers lance-missiles de la classe Renhai et des navires de la classe Dongdiao.
Bonji Ohara, chercheur principal à la Fondation Sasakawa pour la paix et ancien attaché de défense en Chine, a fait écho aux inquiétudes concernant les transits.
« Les FDS et l'armée américaine devront être conscientes d'être constamment surveillées lorsqu'elles utiliseront l'île de Mageshima », a déclaré Ohara.
