Le « choc pétrolier de Reiwa » révèle le risque de dépendance du Japon à l'égard du Moyen-Orient

Le Japon se prépare à un « choc pétrolier Reiwa » alors que la guerre au Moyen-Orient révèle une fois de plus les vulnérabilités du pays qui dépend si fortement du brut provenant de cette région instable.

En temps normal, le Japon importe quotidiennement 2,36 millions de barils de pétrole brut, dont 90 % transitent par le détroit d’Ormuz.

Même si un fragile cessez-le-feu de deux semaines entre les États-Unis et l’Iran est censé rouvrir le détroit, le gouvernement japonais et les responsables du monde des affaires sont loin de se réjouir.

« Nous considérons le cessez-le-feu de manière positive, mais nous continuerons à le suivre avec un sentiment de tension », a déclaré un haut responsable du ministère de l'Economie.

Actuellement, 42 navires japonais, dont des pétroliers, restent bloqués dans le golfe Persique. Même si l’Iran levait immédiatement son blocus, il faudrait environ 20 jours aux navires pour atteindre le Japon.

Quant aux futurs approvisionnements du Japon, on ne sait toujours pas si les pétroliers se dirigeront vers le Moyen-Orient pour charger du pétrole brut, car ils risquent également de se retrouver bloqués si la situation se détériore.

« Ce n'est pas comme si nous pouvions passer tout de suite », a déclaré un responsable d'une grande compagnie maritime à propos du cessez-le-feu.

Après que les frappes aériennes américano-israéliennes contre l'Iran ont déclenché la guerre le 28 février, le gouvernement japonais a commencé à libérer ses stocks nationaux de pétrole le 16 mars, les réserves tombant à 230 jours le 5 avril.

Même si le Japon s’efforce d’obtenir des achats alternatifs auprès des États-Unis, d’Amérique centrale et du Sud et d’Asie centrale, les défis sont immenses.

Un haut responsable du ministère de l’Economie a reconnu qu’il était « impossible » de combler complètement le déficit.

« Nous ne pouvons rien faire sans le pétrole brut du Moyen-Orient », a déclaré un responsable de l'industrie pétrolière.

Les itinéraires de navigation alternatifs présentent également des risques.

Une route de la mer Rouge qui contourne le détroit d'Ormuz est vulnérable aux attaques du groupe armé pro-iranien Houthi du Yémen.

Une option plus sûre, contourner le cap africain de Bonne-Espérance, prolongerait la durée des voyages et pourrait déclencher une pénurie mondiale de pétroliers.

LEÇONS APPRISES ?

Même si les combats prennent fin, les autorités craignent que l’Iran n’impose de nouvelles conditions, comme des frais de transit, pour rouvrir le détroit.

En plus des inquiétudes liées à l'offre, les attaques iraniennes auraient endommagé des installations pétrolières aux Émirats arabes unis et en Arabie Saoudite, et de longues réparations pourraient mettre davantage à rude épreuve le marché.

Cette crise amène à se demander si le Japon a appliqué les leçons tirées des chocs pétroliers des années 1970 et 1980.

Lors de la première crise pétrolière de l’époque, les restrictions à l’exportation de l’OPEP ont provoqué une flambée des prix du brut et les tarifs de l’électricité ont bondi de plus de 50 % en 1974. S’en sont suivis des achats de panique d’articles ménagers, comme du papier toilette.

Le Japon est aujourd’hui mieux préparé à certains égards. Le pétrole ne représente désormais que 7 % de la production d’électricité, contre 60 % dans les années 1970, et le pays détient plus de 200 jours de réserves – une leçon directe du passé.

Cependant, le Japon reste vulnérable en raison de sa dépendance au gaz naturel liquéfié (GNL), qui produit la plus grande part de son électricité.

L’Iran a frappé une installation de GNL au Qatar en mars, et comme de nombreux contrats de GNL sont liés aux prix du pétrole brut, les factures d’électricité devraient augmenter au Japon dans les mois à venir, ce qui pèsera sur les budgets des ménages.

LES SUBVENTIONS SOUS LE FEU

Certaines mesures prises par le gouvernement japonais semblent contredire les leçons tirées des précédentes paniques publiques autour du pétrole.

Alors que certains pays asiatiques ont imposé des restrictions de conduite pour réduire la consommation de gaz, le Japon a doublé ses subventions aux carburants.

Le gouvernement a lancé un programme le 19 mars pour plafonner les prix de l'essence à environ 170 yens (1,07 $) le litre, augmentant la subvention à 48,8 yens le litre le 9 avril.

À ce rythme, le programme coûte environ 500 milliards de yens par mois et épuise un fonds de 800 milliards de yens qui ne durera que deux mois.

Cette politique est critiquée pour son lourd fardeau budgétaire et pour son soutien artificiel à la demande, ce qui contredit l’objectif de conservation et exacerbe la tension de l’offre.

« Le maintien des subventions est une erreur du point de vue de l'offre et de la demande », a déclaré un député du parti libéral-démocrate au pouvoir.

Un ancien responsable du ministère des Finances a été plus direct : « Un gouvernement qui soutient la demande avec des subventions dans un climat de choc pétrolier est du jamais vu. »

L’avenir du programme de subventions est devenu une question centrale alors que le gouvernement fait face aux effets du fragile accord de cessez-le-feu.

(Cet article a été compilé à partir de rapports rédigés par Tomoki Morishita, Keitaro Fukuchi et Takao Shinkai.)