L’augmentation du nombre de gares ferroviaires sans personnel au Japon suscite des inquiétudes
Dans un contexte de déclin démographique, un nombre croissant de gares sur les lignes ferroviaires locales japonaises passent à des opérations sans personnel, les compagnies ferroviaires visant à améliorer leurs résultats dans un contexte de diminution du nombre de passagers.
La tendance est évidente même parmi les plus grands opérateurs du pays, avec près de 60 pour cent des 4 368 gares exploitées par les six compagnies de transport de voyageurs du Japan Railways Group fonctionnant désormais sans personnel.
Cependant, les stations sans pilote entraînent leurs propres préoccupations, notamment des compromis en matière de commodité et de sécurité.
Un responsable du gouvernement local d’une quarantaine d’années se souvient avoir été déconcerté par le manque d’informations à la gare d’Ozai, dans la ville d’Oita, dans le sud-ouest du Japon, au début du mois, après que le typhon Khanun ait traversé la région de Kyushu, dans le sud-ouest du Japon, provoquant des annulations et des perturbations des services ferroviaires.
Il y a eu peu d’annonces à distance pour informer les passagers de la situation à la gare, qui est restée sans personnel le 1er juillet, a-t-il déclaré.
Les inconvénients s’étendent au-delà des urgences ou de l’utilisation de la plateforme. Une lycéenne de troisième année a déclaré qu’elle trouvait « ennuyeux » de ne pas pouvoir renouveler son laissez-passer par l’intermédiaire d’un préposé, maintenant que le guichet est fermé.
La décision de retirer du personnel de la gare a été prise bien qu’elle serve d’arrêt pour les trains express aux heures de pointe du matin et du soir et qu’elle se trouve à proximité d’un nouveau développement résidentiel.
Au cours de l’exercice 2021, la gare d’Ozai a accueilli en moyenne 1 789 passagers par jour, ce qui en fait l’une des gares les plus fréquentées de l’ensemble du réseau de Kyushu Railway Co..
Néanmoins, la société a déclaré que son modèle d’utilisation justifiait son passage au statut sans pilote.
Sur les seules lignes JR Kyushu, 338 gares – soit 59 % – sont désormais sans personnel. Le rythme s’est accéléré depuis 2015, lorsque la société a décidé de devenir une société cotée et de viser l’amélioration de ses revenus.
D’autres compagnies régionales ont des tarifs encore plus élevés, les sociétés Hokkaido Railway Co. et Shikoku Railway Co., soutenues par l’État, exploitant respectivement 71 pour cent et 81 pour cent de leurs gares sans la présence de personnel.
À l’inverse, East Japan Railway Co., qui gère des gares dans de nombreuses zones urbaines concentrées comme Tokyo, a le taux le plus bas, soit 47 pour cent.
Les stations sans pilote sont également devenues l’objet de litiges juridiques. Depuis 2020, les utilisateurs de fauteuils roulants et d’autres parties ont intenté de nombreuses poursuites auprès du tribunal du district d’Oita, affirmant que leur droit à la liberté de mouvement, protégé par la Constitution, avait été violé.
Certains plaignants ont déclaré qu’ils ne pouvaient plus monter à bord des trains sans faire de réservation et que devoir le faire constituait un fardeau pour eux.
Pour d’autres, le manque de personnel a pu s’avérer fatal. En décembre, une femme malvoyante a été heurtée et tuée par un train sur les voies de la gare de Tsukumi, dans la préfecture d’Oita.
Bien que la station ne soit pas complètement sans personnel, l’accident s’est produit à un moment où aucun personnel n’était sur place. L’affaire a soulevé des questions sur la sécurité des gares non surveillées.
Dans le but d’améliorer le service dans les gares sans personnel, JR Kyushu s’est tourné vers l’introduction de systèmes de caméras et d’interphones. Et même si l’entreprise peut également envoyer des employés pour aider si nécessaire, ils doivent être contactés à l’avance.
Ailleurs dans le pays, certains opérateurs s’efforcent d’éviter les stations vides. JR East a recours à des accords avec Japan Post Co. pour lui confier certains de ses services.
Le bâtiment de la gare d’Emi sur la ligne Uchibo à Kamogawa, dans la préfecture de Chiba, a été combiné avec le bureau de poste lors de sa reconstruction. En semaine, pendant les heures d’ouverture, ses collaborateurs s’occupent de la vente des billets tout en remplissant leurs tâches habituelles pour la poste.
JR East prévoit d’étendre le même système à deux gares supplémentaires dans les préfectures de Chiba et de Tochigi l’année prochaine, tandis que la société publique-privée Shinano Railway, dans la préfecture de Nagano, au centre du Japon, conclut également un accord avec la poste.
Ryoji Otsuka, professeur de gestion ferroviaire à l’université d’Edogawa, a déclaré qu’« une trop grande importance accordée à la rentabilité peut conduire à un déclin de la commodité et de la fonctionnalité en tant que service de transport public ».
Les chemins de fer doivent prendre l’initiative de résoudre le problème, notamment en autorisant les employés des dépanneurs et des associations touristiques à remplir leurs fonctions dans les gares, a-t-il déclaré.
Il a également proposé à différentes entreprises de créer des systèmes dans les stations de transfert où le personnel pourrait être partagé.
