L’ancienne capitale du Japon, Nara, devient un haut lieu de la glace pilée

Le nombre de magasins dans la ville occidentale et ailleurs dans la préfecture de Nara a été multiplié par plus de neuf au cours des dix dernières années. Les touristes ont afflué vers la ville, où Housekibaco, un magasin de glace pilée populaire, propose des glaces spécialement fabriquées qui permettent aux consommateurs de profiter du dessert plus longtemps.

Keiko Okada, 54 ans, copropriétaire du magasin, a exprimé l’espoir que la glace pilée « devienne une partie de la culture culinaire de Nara ».

Maiko Taki faisait partie des visiteurs enthousiastes du magasin, venue de Tsu dans la préfecture de Mie pour déguster de la glace pilée à la pêche un jour de juillet. « Il fait incroyablement chaud tous les jours, alors j’ai utilisé mes congés annuels pour conduire ici », a déclaré le jeune homme de 22 ans, ajoutant qu’il y avait « tellement de fruits dedans et c’est délicieux ».

Selon le sanctuaire Himuro, les « Nihon Shoki », ou Chroniques du Japon, affirment qu’il y a environ 1 600 ans, Nara possédait des installations de stockage connues sous le nom de « himuro », qui servaient à conserver la glace fabriquée pendant l’hiver et destinée à être offerte à la cour impériale.

Le sanctuaire organise un rituel consistant à extraire la glace d’un himuro reconstruit il y a une trentaine d’années. Il est également connu pour son festival annuel en mai, au cours duquel les fabricants et les détaillants de tout le Japon se réunissent pour prier pour le succès de leurs entreprises.

Inspirés par l’histoire de la fabrication de glace à Nara, Okada et d’autres ont organisé un festival dans la ville en 2014 mettant en vedette de la glace pilée en coopération avec les sanctuaires voisins.

Déterminé à garantir que le festival se poursuive pendant 100 ans, Okada a ouvert Housekibaco en 2015 et a publié un guide Nara Shaved Ice l’année suivante. Cette initiative a conduit certains établissements à introduire des desserts uniques à base de glace pilée, notamment un restaurant français qui les sert avec du caviar.

Le nombre de magasins de glace pilée a progressivement augmenté, l’édition 2026 du guide recensant 42 lieux dans la préfecture, dont 19 sont concentrés dans un rayon d’un kilomètre autour de la gare de Kintetsu Nara, en centre-ville.

Mais des inquiétudes telles que la flambée des prix de l’électricité demeurent.

« Alors que la ville est en effervescence face au boom, nous ne générons pas les bénéfices escomptés », a déclaré Takahito Naka, président de la fabrique de glace Hinode Seihyo, basée à Nara, ajoutant que l’entreprise espère accroître ses activités avec des clients en dehors de la préfecture.