L'abaissement de l'âge adulte entraîne une augmentation du nombre de jeunes Japonais aux prises avec des dettes
L’une des conséquences redoutées de l’abaissement de l’âge de la majorité à 18 ans en 2022 au Japon semble s’être réalisée : une augmentation du nombre de jeunes confrontés à des difficultés d’endettement.
Les faillites personnelles se produisant dès l'âge de 19 ans, les agences gouvernementales redoublent d'efforts pour sensibiliser le public à ce problème. Les experts en protection des consommateurs, quant à eux, préviennent que les cas jusqu'à présent ne constituent probablement que la pointe de l'iceberg.
L’abaissement de l’âge de la majorité de 20 ans à 18 ans a permis aux jeunes de 18 et 19 ans de signer des contrats de prêt à la consommation et de demander des cartes de crédit sans le consentement des parents.
Selon le Centre national des affaires des consommateurs du Japon, le nombre de consultations concernant des dettes multiples a été le plus élevé des dix dernières années au cours de l'exercice 2023, tant pour les adolescents que pour les jeunes de 20 ans.
L'augmentation chez les adolescents a été particulièrement frappante, doublant presque pour atteindre 175 cas en mars de cette année, contre 90 cas au cours de l'exercice 2021, avant le changement de définition d'un adulte.
Lorsqu'on a demandé à un homme de 20 ans vivant dans un centre d'aide pour jeunes incapables de vivre chez eux dans la région de Chugoku-Shikoku, s'il avait obtenu une carte de crédit, il a répondu à un membre du personnel de l'établissement qu'il s'était simplement demandé s'il pouvait le faire et qu'on lui en avait délivré une sur Internet.
Il a obtenu sa carte au printemps 2022, juste après avoir eu 18 ans. Bien qu'il n'ait pas d'emploi stable, il sortait plus souvent pour socialiser et s'est également abonné à sept nouveaux smartphones qu'il avait l'intention de revendre.
Après avoir accumulé des dettes d'environ 1,5 million de yens (10 500 dollars), il a demandé l'aide du Centre d'assistance juridique japonais basé à Tokyo et a mené à bien une procédure de faillite à l'âge de 19 ans.
« Nous assisterons sans doute à davantage de cas de faillites personnelles de nos résidents », a déclaré un responsable de la résidence.
Le responsable a déclaré que la majorité des résidents de l'établissement n'ont pas développé de bonnes habitudes de dépenses ou d'attitudes en matière de planification financière en raison de circonstances familiales difficiles telles que la maltraitance et la pauvreté ainsi que de problèmes de développement.
L'homme qui a déposé son bilan a été diagnostiqué avec un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité lorsqu'il était enfant et a été maltraité par sa mère, a déclaré le responsable.
La connaissance est essentielle pour contourner les problèmes des consommateurs, soulignent les experts.
Pour accompagner l'abaissement de l'âge de la majorité, les maisons de redressement pour mineurs de tout le pays ont mis en place des programmes destinés à aider les résidents de 18 ans et plus à devenir financièrement indépendants. Des cours de droit sur les contrats et les problèmes qui peuvent en découler sont dispensés.
Kunitaka Matsumoto, avocat chez JSLC dans la préfecture de Kagawa, dans l'ouest du Japon, a déclaré : « Nous envisageons des consultations juridiques et des conférences spécifiquement destinées à la jeune génération » sur la façon de signer des contrats par eux-mêmes.
Les avocats spécialisés en droit des consommateurs soulignent que les problèmes d’endettement peuvent être résolus si les gens demandent conseil le plus tôt possible.
Takashi Kobayashi, vice-président du comité des affaires des consommateurs de la Fédération japonaise des barreaux, a déclaré que le nombre de jeunes déclarant faillite ne fera qu'augmenter.
Dans le pire des cas, certains jeunes pourraient tenter de se suicider, a-t-il déclaré, les exhortant à « s'appuyer sur les organismes publics tels que les barreaux, le JSLC et les centres de protection des consommateurs avant que les dettes ne deviennent trop importantes ».
