La visite de Trump au Japon constitue un premier test diplomatique pour le protégé d'Abe, Takaichi

WASHINGTON – Lors de son premier voyage en Asie de son deuxième mandat, tous les regards seront tournés vers la façon dont le président américain Donald Trump s'engagera avec le nouveau Premier ministre japonais Sanae Takaichi, un protégé de feu Shinzo Abe avec lequel le dirigeant américain entretenait des relations étroites.

Après s'être rendu en Malaisie ce week-end, la visite de trois jours de Trump au Japon devrait commencer lundi, moins d'une semaine après que Takaichi a été élue première femme Premier ministre du pays. Pour tout dirigeant étranger, traiter avec Trump, qui est plus aguerri politiquement que lors de sa première présidence, est un défi.

Dans le monde de la diplomatie, les relations personnelles comptent, et cela est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit de Trump.

N’ayant pas beaucoup de temps pour se préparer à sa première interaction face-à-face avec Trump, Takaichi doit s’attaquer à la tâche ardue de nouer des liens avec lui et de s’assurer que les liens nippo-américains ne dérapent pas sous sa direction.

« Bien qu'il soit toujours difficile de prédire comment se dérouleront les réunions avec Trump, Takaichi semble avoir le potentiel d'établir des relations avec lui sur la base de leurs opinions conservatrices communes », a déclaré Kristi Govella, conseillère principale et présidente du Japon au Centre d'études stratégiques et internationales.

Govella a ajouté que Takaichi pourrait suivre l’exemple du Premier ministre italien Giorgia Meloni, qui s’est positionné comme le leader européen le plus proche de Trump, capitalisant sur leur proximité idéologique.

Dans le même esprit, Bonnie Glaser, directrice générale du programme Indo-Pacifique du German Marshall Fund, un groupe de réflexion basé à Washington, a déclaré : « Je pense que le plus important est que le nouveau Premier ministre japonais établisse de bonnes relations avec le président Trump. »

Glaser a déclaré que Trump « respecte les dirigeants forts avec des opinions bien arrêtées », et elle pense donc que Takaichi devrait exprimer sa vision de l'avenir du Japon et de son alliance de sécurité de longue date avec les États-Unis lors de leur rencontre à Tokyo.

Certains experts en affaires étrangères ont observé que la relation de Takaichi avec Abe lui confère un avantage certain qu'elle pourrait utiliser pour gagner les faveurs de Trump. Abe a sans doute développé avec Trump l’amitié la plus profonde de tous les dirigeants au cours du premier mandat du président américain.

Takaichi, conservatrice intransigeante et faucon de la sécurité, a attribué de nombreux postes de direction à des législateurs affiliés à Abe avant qu'il ne soit tué dans une fusillade lors d'un rassemblement électoral en 2022, exprimant sa volonté d'imiter les tentatives de son mentor pour revitaliser l'économie japonaise et renforcer davantage ses capacités de défense.

Lors de sa conférence de presse d'investiture mardi, Takaichi a utilisé des expressions qui rappellent celles d'Abe pour expliquer les politiques fondamentales de son gouvernement, en affirmant par exemple qu'il « restaurerait la diplomatie japonaise qui s'épanouit sur le devant de la scène mondiale ».

Mercredi, Trump devrait quitter le Japon pour la Corée du Sud, dernière étape de son voyage dans trois pays de la région, où il prévoit de s'entretenir avec le président chinois Xi Jinping avant un sommet économique annuel de deux jours en Asie-Pacifique.

Dans un contexte de regain de tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine, peu d’experts prédisent une amélioration spectaculaire des tensions bilatérales ou un accord révolutionnaire entre les deux pays.

Les priorités de Trump concernant la Chine se sont déplacées vers les questions commerciales et technologiques, sa deuxième administration étant apparemment moins préoccupée par Taiwan ou la situation sécuritaire plus large de l’Asie.

Il fait souvent des commentaires sur la Chine, mais il le fait principalement en termes de relations économiques entre les États-Unis et ce pays, arguant qu'elles devraient être une « voie à double sens » et que les entreprises américaines ne sont pas autorisées à opérer sur un pied d'égalité avec leurs rivales chinoises.

La Chine, en revanche, semble avoir adopté une stratégie à plus long terme et plus systémique à l’égard des États-Unis, axée sur le renforcement de sa puissance.

Alors que Trump a rarement discuté de Taiwan du point de vue de la sécurité, Glaser a déclaré qu’il serait surprenant que Xi n’évoque pas le statut de l’île autonome, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire.

« La question est de savoir comment il soulève la question et quelle est sa demande », a déclaré Glaser, ajoutant qu'elle pensait que Xi essaierait d'arracher certaines concessions à Trump et continuerait à « amener un président américain à dire que nous nous opposons à l'indépendance de Taiwan ».

Étant donné que la conversation de Trump sur Taiwan avec Takaichi pourrait être l'une des dernières qu'il aura avec un leader mondial avant de rencontrer Xi, Glaser a déclaré que le nouveau Premier ministre avait l'occasion de faire part des préoccupations du Japon et d'autres pays de la région.

« Si elle lui souligne l'importance pour le Japon de la préservation de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taiwan, et l'importance de la sécurité de Taiwan pour le Japon, alors peut-être que cela influencera sa réflexion sur la manière dont il traitera la question de Taiwan lorsque Xi soulèvera cette question », a-t-elle déclaré.

Si Takaichi est prête à aborder la question de Taiwan avec le dirigeant américain, elle serait peut-être sage de garder son propre avis sur la guerre commerciale en cours entre Trump et la Chine.

Estimant que l’imposition de droits de douane élevés est le meilleur outil pour obtenir des compromis de la part d’autres pays, réduire les déficits commerciaux chroniques des États-Unis et faire avancer son programme « l’Amérique d’abord », Trump a lancé une guerre commerciale avec la Chine, comme il l’a fait lors de son premier mandat, au début de sa seconde présidence.

Après avoir imposé des tarifs douaniers réciproques sur leurs produits, les États-Unis et la Chine ont convenu d'abandonner temporairement leurs mesures protectionnistes à trois chiffres en mai et ont prolongé la pause de 90 jours supplémentaires en août.

Malgré le maintien de la trêve tarifaire depuis des mois, qui a donné aux responsables des deux pays plus de temps pour régler leurs différends, de nouvelles tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine ont éclaté dans les semaines qui ont précédé la rencontre de Trump avec Xi, et avant l'expiration de la pause le 10 novembre.

En réponse aux nouveaux contrôles à l'exportation de la Chine sur les minéraux des terres rares, Trump a menacé d'imposer des droits de douane supplémentaires de 100 % sur ses produits à partir du 1er novembre.

Govella, également professeur agrégé de relations internationales à l'Université d'Oxford, a déclaré qu'elle s'attend à ce que Trump se concentre sur l'accentuation de ses atouts en tant que négociateur lors du voyage en Asie.

« Indépendamment des résultats réels du voyage, Trump en profitera comme d'une opportunité pour souligner son propre rôle central dans l'élaboration de la politique régionale et mondiale », a-t-elle déclaré.