La ville de Chiba cultive des fleurs comestibles et des cactus pour redonner vie à la terre
OTAKI, préfecture de Chiba–Pour redonner vie aux terres agricoles abandonnées, les autorités de la ville d'Otaki se sont tournées vers des cultures peu orthodoxes qui peuvent survivre sur des terrains arides et des conditions climatiques difficiles tout en résistant aux animaux embêtants.
Ses solutions comestibles ont pris la forme de deux fleurs (roselle et rose) et d'un cactus.
La ville, à l'est de Tokyo, a lancé un projet de revitalisation régionale en 2022, en mettant l'accent principalement sur l'utilisation du nombre croissant de zones agricoles laissées vacantes par les agriculteurs vieillissants.
Les membres de l'initiative comprennent une entreprise semencière et un ancien fonctionnaire de la préfecture de Chiba ayant une expérience en politique agricole.
Le projet a dû relever des défis pour trouver des plantes comestibles suffisamment robustes pour pousser dans l'argile mal drainée de la ville.
La ville souhaitait également que les usines disposent de peu de zones de production concurrentes à travers le Japon.
Le gouvernement municipal a spécifiquement choisi la roselle, une sorte d'hibiscus, en 2023 comme première étape vers le développement d'une nouvelle spécialité locale.
Le calice entourant les pétales de la roselle devient propre à la consommation une fois que ses fleurs blanches ont fini de fleurir. Il est transformé en thé, confiture et gelée destinés à la confiserie et à d’autres fins.
Répondant à l'appel à la coopération de la municipalité, 14 habitants ont produit de la roselle, principalement dans leurs propres champs, à titre expérimental.
La roselle finie lors des tests présentait un goût globalement nettement aigre, ce qui réduisait les craintes que les sangliers ou les cerfs muntjac dévorent les plantes.
Ce succès a donné un nouvel élan au projet, avec 17 personnes plantant de la roselle au cours de l'exercice 2024 et 23 au cours de cet exercice.
« Nous sommes passés de la phase de culture expérimentale à la phase de vulgarisation », a déclaré un représentant de la ville.
ROSE POUR SODA, GLACE
La ville d'Otaki a choisi une variété de rose comestible réputée pour son goût et son arôme distinctifs en 2024 lors du deuxième cycle de son initiative agricole.
La décision a été prise après qu'un typhon sur la péninsule de Boso en 2019 ait détruit le système d'irrigation datant du début de l'ère Meiji (1868-1912).
Désespéré de réutiliser les rizières asséchées, le gouvernement local a sélectionné la rose conformément aux mêmes normes de sélection que la roselle.
La municipalité a loué jusqu'à 3 400 mètres carrés de rizières en jachère pour la culture des roses par les habitants du quartier.
Comme les épines des roses éloignaient les animaux sauvages, la récolte de pétales a atteint 409 kilogrammes l'été dernier, la deuxième année du programme de culture des roses.
La roselle et la rose sont toutes deux en bonne voie pour une commercialisation à part entière.
La roselle a été bien acceptée à la gare routière Takeyura no Sato Otaki à Otaki.
Les baies de roselle séchées peuvent être utilisées pour préparer du thé d'hibiscus dans l'aire de repos, tandis qu'une confiture avec une subtile acidité et une douceur rappelant les pommes d'amour est disponible.
Des biscuits à la roselle faits maison provenant d'un café voisin sont également en vente, fabriqués à partir d'ingrédients récoltés par son exploitant.
Une distillerie d'Otaki a utilisé la rose comestible pour développer une boisson gazeuse. Un café réputé pour ses glaces de qualité dépose des pétales et verse du sirop de rose sur un bol de glace pilée, devenu particulièrement populaire en été.
OFFRE DE CHANCE VIA L'AMBASSADE DU MEXIQUE
Une tournure inattendue des événements s'est produite à l'été 2024, lorsqu'une maison de commerce s'est rendue à la mairie d'Otaki et a demandé si elle était intéressée par la production de figues de Barbarie.
L'entreprise, affirmant avoir contacté Otaki sur la recommandation de l'ambassade du Mexique à Tokyo, a ajouté qu'elle achèterait la totalité de la récolte si la ville acceptait volontiers l'offre.
« Les cactus ont le potentiel de sauver l'avenir de la Terre », a déclaré l'entreprise commerciale au gouvernement municipal, faisant référence à un mouvement agressif de l'ONU visant à accroître la production de cactus comestibles et riches en nutriments en prévision d'une éventuelle crise alimentaire mondiale.
La ville a vu dans cette proposition une opportunité commerciale.
« La plante épineuse pourrait s'avérer efficace pour prévenir l'impact négatif des animaux agaçants », a déclaré un responsable de la ville.
L'ambassade du Mexique a fait office de médiateur entre l'entreprise et la ville d'Otaki.
La ville japonaise entretient une relation de jumelage avec la ville mexicaine de Cuernavaca.
Le seigneur du domaine de l'actuelle ville d'Otaki a sauvé l'équipage d'un navire espagnol qui avait fait naufrage alors qu'il rentrait au Mexique au début de la période Edo (1603-1867).
La plus grande préoccupation de la municipalité concernant les cactus était de savoir s'ils pourraient survivre aux températures hivernales inférieures à zéro.
Mais l’hiver dernier, un non-tissé recouvrant les plantes les a aidées à résister aux températures frissonnantes.
Le maire d'Otaki, Noboru Hirabayashi, a souligné son grand espoir de susciter un sentiment de fierté parmi les habitants dans le cadre de la politique agricole spécialisée.
Hirabayashi vise à tirer pleinement parti des terres agricoles inutilisées en cultivant des cultures non conventionnelles et en les promouvant comme des spécialités régionales.
Un autre objectif est de fournir à la génération des retraités une nouvelle source de revenus, aussi modeste que soit la contribution publique.
« En lançant la roselle, la rose et le cactus, je ne sais toujours pas où je vais finir », a déclaré Hirabayashi. « Pour l'instant, mon souhait est simplement de continuer à avancer comme dans le vieux conte « Le millionnaire de paille » (dans lequel un homme devient riche en commençant par un marché pour un morceau de paille), en gardant la passion que j'avais au début. »
