La victoire de Trump laisse présager une guerre commerciale qui affectera le Japon et d'autres alliés des États-Unis
La victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle américaine a fait naître la perspective d'une guerre commerciale mondiale alimentée par les droits de douane, qui pourrait être préjudiciable au Japon et à de nombreux alliés les plus proches de Washington, plutôt que de porter un coup uniquement à sa cible principale, la Chine.
Trump, qui a été au pouvoir entre 2017 et 2021, et son adversaire démocrate lors de l'élection de mardi, la vice-présidente Kamala Harris, différaient considérablement dans leurs propositions de campagne sur des questions allant de l'avortement et de l'immigration aux guerres au Moyen-Orient et en Ukraine.
Mais en matière de politique commerciale, il existe certaines similitudes entre Trump et Harris. Avant tout, ils ont chacun reconnu que des tarifs douaniers plus élevés peuvent constituer un moyen efficace de protéger les industries nationales de la concurrence étrangère.
Leurs approches analogues se concentrent sur une question : la meilleure façon de traiter avec la Chine à l’avenir.
Trump et Harris, ainsi que les partis républicain et démocrate, ont identifié la Chine comme le plus grand défi pour les intérêts nationaux américains.
Les décideurs politiques et les experts des affaires étrangères avaient déclaré que les États-Unis suivraient plus ou moins la même voie quel que soit le résultat des élections en tentant de prendre l’avantage sur la Chine dans les domaines de la concurrence, notamment le commerce et la technologie.
Riley Walters, chercheur principal à l'Hudson Institute spécialisé dans l'économie internationale et la sécurité nationale, a déclaré que la différence entre Trump et Harris sur la question serait une question de « rapidité ».
« Sous une nouvelle administration Trump, le rythme auquel ces tarifs augmenteront sera beaucoup plus rapide », a déclaré Walters.
Trump a promis d'imposer des droits de douane de 60 % sur les importations en provenance de Chine et des droits de douane « universels » allant jusqu'à 20 % sur tout ce qui entre aux États-Unis, ce qui rendrait les produits japonais et étrangers nettement plus chers.
Dans un discours de campagne, Trump a désigné le mot « tarif » comme « le plus beau mot du dictionnaire », supérieur à l'amour et au respect.
Il avait déjà montré une affinité pour les tarifs douaniers au cours de son premier mandat, lorsqu'il avait utilisé la menace de telles mesures pour obtenir des concessions auprès des pays étrangers.
Cette fois, cependant, les tarifs proposés sont encore plus élevés, les économistes traditionnels prévenant qu'ils ralentiraient non seulement l'économie mondiale et perturberaient les chaînes d'approvisionnement, mais affecteraient également les consommateurs américains, qui sont déjà frustrés par les coûts plus élevés des articles de tous les jours.
Contrairement aux décennies d’efforts déployés par les États-Unis et leurs partenaires pour maximiser les bénéfices de la libéralisation des échanges, Trump estime que les droits de douane, qui sont en réalité des taxes à l’importation, contribueront également à réduire le déficit fédéral, en plus de créer davantage d’emplois dans les usines.
Plusieurs hauts dirigeants d'entreprises japonaises en visite aux États-Unis avant les élections ont déclaré sous couvert d'anonymat qu'ils préféreraient voir une administration Harris.
« En général, nous n'aimons pas les situations imprévisibles parce que nous n'avons pas suffisamment de temps à l'avance pour planifier ou préparer les mesures de couverture des risques », a déclaré l'un d'entre eux.
Pour la première fois en quatre ans, les États-Unis ont dépassé l’année dernière la Chine en tant que destinataire du plus grand nombre d’exportations japonaises. Chaque décision économique majeure prise à Washington et à Pékin, ainsi que la situation des deux plus grandes économies mondiales, ont un impact direct sur le Japon.
À l'heure où l'inflation a chuté sans taux de chômage élevé dans de nombreux pays, avec un soi-disant atterrissage en douceur à l'horizon, Gary Hufbauer, chercheur principal non-résident au Peterson Institute of International Economics, a déclaré que les tarifs douaniers de Trump, même s'il poursuivait leurs efforts, seules certaines, parmi celles visant la Chine, seraient « très destructrices pour l'économie mondiale ».
Hufbauer s’attend à ce que Trump soit fidèle à sa parole et impose des tarifs douaniers plus élevés contre la Chine peu après son investiture en tant que président en janvier, ajoutant que cette décision entraînera également une diminution des exportations américaines vers la Chine, car Pékin est presque certain de riposter avec des mesures similaires.
Il a prédit que Trump s’abstiendrait de recourir à des tarifs douaniers généralisés et donnerait la priorité à ceux qui ciblent la Chine.
Pour de nombreux pays, la sécurité nationale s’est hissée en tête de liste des préoccupations. Les chaînes d’approvisionnement mondiales sont devenues de plus en plus interconnectées, comme l’a montré la pandémie de COVID-19, et les technologies émergentes telles que l’intelligence artificielle seront fondamentales pour l’avenir de la puissance économique et militaire.
L’administration du président Joe Biden a largement conservé les droits de douane déployés par Trump pendant son mandat et a augmenté ceux sur les produits chinois dans des secteurs d’importance stratégique, tels que les semi-conducteurs, les cellules solaires et les produits sidérurgiques.
Sur les véhicules électriques en provenance de Chine, les tarifs ont été multipliés par quatre, passant à 100 %, bien qu'ils soient rarement vus sur les routes des États-Unis.
De plus, dans le cadre des efforts visant à rendre plus difficile pour la Chine l’accès aux technologies critiques et leur utilisation à des fins militaires, l’administration Biden a renforcé les contrôles commerciaux.
Les deux distinctions nettes entre les politiques de l’administration Biden et les plans de Trump résident dans la portée de ces barrières commerciales et dans le degré d’attentes qu’elles suscitent à l’égard des alliés des États-Unis.
Contrairement à Trump, Harris a signalé une large continuation de la manière dont l'administration Biden utilise des tarifs douaniers « ciblés » pour contrer ce qu'elle considère comme des pratiques commerciales déloyales de la Chine, tout en travaillant avec ses alliés pour faire pression sur la puissance asiatique et relever les défis mutuels.
Walters, du groupe de réflexion basé à Washington, dont les domaines d'expertise incluent les affaires d'Asie de l'Est, a déclaré que la difficulté avec une administration Trump est qu'« aucun pays n'est en sécurité », étant donné qu'il déteste les déficits commerciaux.
Le déficit commercial des États-Unis avec le Japon en 2023 s'élevait à 71,2 milliards de dollars, le sixième plus important après la Chine, l'Union européenne, le Mexique, le Vietnam et l'Allemagne, selon les données officielles.
Cependant, Walters a ajouté qu'il pourrait y avoir des opportunités pour les entreprises mondiales telles que celles du Japon de bénéficier des nouveaux droits de douane américains contre la Chine, car les producteurs doivent trouver des fournisseurs en dehors de la plus grande économie d'Asie.
Même si personne ne sait encore si les menaces tarifaires de Trump se concrétiseront pleinement, il a déclaré : « Il pourrait y avoir des compromis qui à la fois nuisent et aident les entreprises japonaises ».
« Il ne sera peut-être pas en mesure de résoudre tous ces problèmes d'ici quatre ans, et l'ordre dans lequel il agira compte également, ce qui ajoute à l'incertitude », a déclaré l'expert.
