La victime de la loi eugénique japonaise partage son histoire sur la scène mondiale

TOKYO – Les arrangements de fleurs en papier de Saburo Kita sont un rappel doux-amer de la vie qu'il avait espérée avant d'être stérilisé de force en vertu de la loi eugéniste japonaise, aujourd'hui disparue.

Kita a été qualifié de délinquant lorsqu'il était enfant et stérilisé à l'âge de 14 ans. On lui a dit que la procédure consistait simplement à « enlever la mauvaise partie ». Après l’opération, il a découvert qu’il ne pourrait jamais avoir d’enfants.

Il a ensuite vécu dans un centre de protection de l'enfance où il a appris à fabriquer du papier. Il a choisi de ne révéler l'opération à sa femme que juste avant sa mort, la qualifiant de « douloureux secret ».

Aujourd'hui âgé de 82 ans, Kita offre les fleurs en papier qu'il crée en cadeau aux nombreuses personnes qui l'ont soutenu au fil des années.

En vertu de la loi eugénique japonaise, en vigueur de 1948 à 1996, les autorités stérilisaient les personnes souffrant de déficiences intellectuelles, de maladies mentales ou de troubles héréditaires sans leur consentement pour empêcher la naissance d'une progéniture « inférieure ».

Selon les estimations du gouvernement, environ 25 000 personnes ont été stérilisées, dont 16 500 sans consentement. Cette loi a souvent été décrite comme la pire violation des droits humains de l'histoire d'après-guerre du Japon.

Kita (un pseudonyme) est désormais à l'avant-garde d'un mouvement visant à sensibiliser les gens aux torts causés aux victimes de l'eugénisme par le gouvernement japonais avant d'obtenir une compensation et des excuses de l'État l'année dernière.

Lors d'un événement organisé au siège des Nations Unies à New York en juin, Kita et d'autres victimes de l'eugénisme ont partagé leurs expériences dans l'espoir que cette tragédie ne se reproduise plus jamais.

Les organisateurs, dont le Japan Disability Forum, envisagent de poursuivre cette initiative l'année prochaine, convaincus que l'expérience japonaise servira de mise en garde sur la scène mondiale.

« J'espère sincèrement que le Japon, et même le monde entier, deviendront une société où les gens pourront décider eux-mêmes (de leurs droits reproductifs) », a déclaré Kita en marge de la conférence des Nations Unies sur la Convention relative aux droits des personnes handicapées, où il a été accueilli par de chaleureux applaudissements.

Selon Osamu Nagase, 66 ans, membre du comité politique de la JDF impliqué dans la planification et l'organisation de l'événement de l'ONU, les chirurgies de stérilisation forcée sont pratiquées dans de nombreux pays en raison de systèmes tels que la tutelle des adultes.

Le système de tutelle a été critiqué pour avoir empêché les personnes handicapées qui tombent enceintes et d'autres d'exercer leurs droits reproductifs.

Nagase s'est dit particulièrement frappé par la situation d'une femme ayant une déficience intellectuelle qu'il a rencontrée en Thaïlande il y a une vingtaine d'années. Apprenant qu'elle avait été forcée de se faire stériliser, il a demandé pourquoi à la personne qui s'occupait d'elle, mais on lui a répondu que c'était du « bon sens », une remarque qui l'a rendu furieux. L'expérience a inspiré sa campagne.

Au Japon, la question de la stérilisation forcée est entourée de tabous, non seulement en raison des préjugés et de la discrimination à l'égard des personnes handicapées, mais aussi parce qu'elle implique des questions de sexualité et de reproduction.

Appelant l'État à « ne plus enterrer le problème dans l'obscurité », les victimes de stérilisation forcée au Japon ont intenté des poursuites successives pour demander une compensation à l'État depuis 2018.

Certains plaignants, dont Kita, se sont battus publiquement et ont obtenu gain de cause devant la Cour suprême en juillet 2024. Le gouvernement s'est excusé et a promis une indemnisation et des mesures pour éviter que cela ne se reproduise.

Pour Kita, la visite à l'ONU était son premier voyage à l'étranger, financé par l'indemnisation qu'il avait obtenue lors de son procès. Pendant son temps libre, il regardait les matchs de la Ligue majeure de baseball et assistait à un coup de circuit de Shohei Ohtani des Dodgers de Los Angeles.

L'avocat de Kita, Naoto Sekiya, 48 ans, qui continue de le soutenir et l'a accompagné aux Etats-Unis, estime que voir une victime qui a enduré tant d'épreuves se lancer dans une nouvelle vie peut encourager « ceux qui ne peuvent pas s'exprimer ».

En septembre, Kita a organisé une exposition dans une galerie à Tokyo, où il a exposé ses fleurs de prunier et ses hortensias en papier. Il dit que la beauté des vraies fleurs de cerisier qu’il a vues après avoir été stérilisées est restée gravée à jamais dans son esprit.

Kita a continué à créer des fleurs artificielles en superposant et en mélangeant du papier coloré dans des tons de rose, blanc, bleu et jaune. « C'était mon rêve », a déclaré Kita, faisant référence à l'exposition qui a duré près d'un mois.

Il a même apporté un grand bouquet de fleurs de prunier artificielles aux États-Unis, où il l'a présenté à une organisation internationale de personnes handicapées.

L'indemnisation des victimes de la loi défunte a commencé, mais la sensibilisation reste limitée. Kita, qui a consacré son cœur et son âme aux créations qui donnent désormais un but à sa vie, a déclaré : « J'espère qu'autant de personnes que possible seront sauvées (de l'eugénisme). »