La « Sagrada Familia » de Tokyo résiste après 20 ans de construction

À l'ombre des élégantes tours de verre et d'acier qui parsèment l'horizon moderne du quartier Mita de Tokyo, un monument dédié à l'idiosyncrasie a surmonté un obstacle majeur au cours de ses deux décennies d'achèvement.

Le « Arimasutonbi-ru » (bâtiment Arimasuton) ressemble à une tentative de renverser toutes les conventions de l’architecture moderne.

Il rejette la douceur, la symétrie et le poli. Les ouvertures irrégulières, les formes saillantes, les textures faites à la main et les étendues de béton apparent formé par des panneaux confèrent à la structure la présence brute et obstinée de quelque chose sculpté dans la résistance plutôt que conçu sur papier.

L'Arimasutonbi-ru a gagné le surnom de « la Sagrada Familia de Mita » en référence à la célèbre cathédrale inachevée d'Espagne, pour les deux décennies qu'il a fallu pour l'achever.

Son nom est un mélange ludique de créatures de la terre, de l'eau et du ciel : « ari » signifie fourmi, « masu » signifie truite et « tonbi » signifie milan noir.

La syllabe finale porte également un clin d’œil à Le Corbusier, le maître moderniste dont le nom est rendu en japonais par « Ru Korubyujie ». Le dernier élément, « biru », signifie construire.

L'artisan derrière le Arimasutonbi-ru est Keisuke Oka, 60 ans, un architecte agréé de premier ordre.

Il n’a pas construit cette structure de 12 mètres de haut avec une flotte de machinerie lourde ou une grande équipe de construction.

Au lieu de cela, il l’a construit de ses propres mains, avec une pioche et une philosophie radicale de « l’auto-construction », qui remet en question la nature éphémère de l’architecture urbaine japonaise.

Le bâtiment en béton armé mesure environ 12 mètres de haut, avec quatre étages hors sol et un sous-sol. Oka prévoit utiliser le sous-sol comme galerie d'art, le premier étage comme magasin de location et les étages supérieurs comme résidence privée.

Le 10 mars, le bâtiment a passé avec succès sa dernière inspection légale, marquant une étape importante.

Le projet a commencé avec une remarque désinvolte de sa femme peu après leur mariage : « Vous pouvez concevoir des maisons, n'est-ce pas ? Vous pouvez aussi faire de la menuiserie, n'est-ce pas ? Alors pourquoi ne construisez-vous pas la maison dans laquelle nous allons vivre ? »

À l'époque, Oka venait d'obtenir son permis d'architecte à 30 ans et luttait contre un sentiment d'infériorité face à ses pairs progresser dans leur carrière.

En septembre 2000, après avoir parcouru Tokyo, il a acheté un terrain de 40 mètres carrés pour 15,5 millions de yens (97 500 dollars). Pourtant, lorsqu’il s’agissait de savoir comment construire la maison, il se retrouvait à tâtonner pour trouver une solution.

La percée a eu lieu lors d'un atelier dirigé par Osamu Ishiyama, un architecte admiré par Oka.

Là, il a été frappé par l’idée de « l’auto-construction » – prendre en charge lui-même tout, de la conception à la construction. Ishiyama l'a encouragé en disant: « Allez avec ça. »

La construction a commencé en novembre 2005. Oka prévoyait initialement que les travaux dureraient environ trois ans. Au lieu de cela, il a fallu un an et demi rien que pour creuser le sous-sol, en utilisant uniquement des pelles et des pioches.

De l'assemblage des barres d'armature au coulage du béton dans les moules, plus de 100 personnes, dont des amis et d'autres personnes rencontrées sur les réseaux sociaux, ont donné un coup de main tout au long du processus.

CONCEPTION « IMPROVISATIONNELLE »

Il n’existe pas de plans détaillés. La conception a évolué grâce à « l’improvisation », avec des idées émergeant au cours de la construction.

Oka a trouvé son inspiration dans le « butoh », une forme de danse-théâtre japonaise dans laquelle il s'est profondément impliqué dès l'âge de 20 ans. Il a appliqué au processus de construction un principe de type butô : bouger le corps avant que l'esprit n'ait le temps d'imposer un plan fixe.

Contrairement à la courte durée de vie de nombreux bâtiments au Japon, Oka était particulièrement pointilleux sur ses matériaux de construction. Pour le béton, il a réduit au maximum la teneur en eau, en le mélangeant pour obtenir une pâte très visqueuse et en l'étalant petit à petit.

Bien que le béton à faible teneur en eau soit beaucoup plus exigeant physiquement à manipuler, il produit une résistance extraordinaire. Les experts ont certifié que le bâtiment pourrait tenir debout pendant 200 ans.

Il n'aurait subi aucune fissure lors du grand séisme de 2011 dans l'est du Japon, qui a dévasté une large partie de la côte Pacifique au nord-est du Japon et a également secoué Tokyo.

L'engagement d'Oka envers l'auto-construction est enraciné dans son expérience en tant qu'ouvrier. Après avoir étudié le design dans une école de technologie de sa ville natale de Fukuoka et travaillé brièvement pour un fabricant de logements, il a passé une décennie comme échafaudeur, ouvrier en barres d'armature et menuisier en coffrage.

Durant cette période, il a ressenti une profonde déconnexion.

« Même si de nombreux artisans sont présents sur place, il n'y a quasiment aucun contact avec l'architecte », explique-t-il. « On a l’impression que le bâtiment fini est entièrement le produit de ce que l’architecte a imaginé dans son esprit. »

La raison, selon lui, était que le bâtiment achevé reproduisait simplement l’image définie dans le plan.

« La distance entre l'artisan et l'architecte est trop grande », a déclaré Oka. « Je pensais que ça ne devrait pas être comme ça. »

FERME CONTRE LE RÉAMÉNAGEMENT

Le chemin vers l’achèvement n’a pas été sans rebondissements.

En janvier 2009, un employé d'une grande société immobilière est arrivé à l'improviste pour dire à Oka que son terrain faisait partie d'un plan de réaménagement à grande échelle.

Invité à quitter le site, Oka a tenu bon, déterminé à « ne rien abandonner » pour pouvoir créer quelque chose de véritable qualité.

Il a commencé à partager activement des informations sur son projet sur les réseaux sociaux pour accroître sa visibilité. Peu à peu, son cercle de partisans s’est élargi pour inclure non seulement des étudiants en architecture et en art, mais également d’éminents vétérans de l’industrie.

En fin de compte, le bâtiment a été épargné par la démolition à condition qu’il soit déplacé – littéralement reculé de 10 mètres de la route grâce à un processus connu sous le nom de « hikiya ».

La méthode consiste à déplacer un bâtiment entier en le détachant de ses fondations et en le déplaçant vers une nouvelle position à l'aide de vérins et de rails.

En revenant sur le changement inattendu dans les plans provoqué par le réaménagement, Oka parle avec fierté.

« Malgré quelques développements inattendus, quelque chose d'encore meilleur que ce que j'imaginais a été créé », a-t-il déclaré.

Bien que la structure elle-même soit achevée, certains travaux intérieurs et quelques peintures subsistent, l'achèvement final étant encore prévu dans quelques années. La cuisine et la salle de bain doivent encore être installées, ce qui signifie qu'il lui faudra un certain temps avant de pouvoir emménager.

Une fois que tout sera terminé, Oka a l'intention de vendre l'immeuble et de continuer à y vivre en tant que locataire.

« Il me reste peut-être 30 ou 40 ans à vivre », a-t-il déclaré. « Mais même après mon départ, ce bâtiment pourra être utilisé pendant encore 150 ans. Un bâtiment avec une durée de vie aussi longue est une véritable aubaine. J'espère qu'il pourra être utilisé comme galerie ou musée. »