La recrue mongole Asahifuji porte de grandes attentes avec son nom de ring
TOKYO – Prêt à faire ses débuts en tant que lutteur classé au tournoi du Grand Sumo du Nouvel An qui débute dimanche, la recrue mongole Asahifuji attire déjà l'attention grâce à son illustre nom de ring et ses performances impressionnantes à l'entraînement.
S'il est rare qu'un nouveau lutteur hérite du nom d'un ancien yokozuna, le talentueux jeune homme de 23 ans a été jugé digne de ce nom par son ancien maître d'écurie, l'ancien grand champion homonyme qui a remporté quatre Coupes de l'Empereur entre 1988 et 1991.
Asahifuji, de son vrai nom Battsetseg Ochirsaikhan, a déjà fait ses preuves lors de l'entraînement dans son écurie d'Isegahama pour des lutteurs maegashira accomplis de première division tels que Yoshinofuji et Hakunofuji, anciennement Hakuoho.
« Je n'y suis pas encore habitué », a déclaré Asahifuji à propos de son célèbre nom, après être monté sur le ring pour la première fois dans une compétition de maezumo hors classement lors du Grand Tournoi de Sumo de Kyushu en novembre.
Il a remporté trois victoires consécutives à Fukuoka pour mériter sa place parmi les concurrents classés et portait le même tablier de cérémonie « kesho mawashi » lors de l'annonce de sa promotion que son estimé prédécesseur utilisait également.
Bien qu'il vive dans l'écurie depuis 2021 après avoir obtenu son diplôme d'un lycée de la préfecture de Kanagawa, il a vu ses débuts suspendus en raison de la règle de l'Association japonaise de sumo limitant chaque écurie à un lutteur né à l'étranger.
La retraite de l'ancien yokozuna Terunofuji d'origine mongole en janvier 2024 a permis à Asahifuji de trouver enfin son nom classé dans le jonokuchi, le niveau le plus bas de la pyramide du sport, pour la prochaine compétition au Ryogoku Kokugikan de Tokyo.
« Même s'il n'a pas pu démarrer tout de suite, il est devenu plus fort parce qu'il a persévéré », a déclaré l'ancien yokozuna Asahifuji, qui a dirigé l'écurie Isegahama jusqu'en juin et est désormais l'aîné de Miyagino. « Je veux qu'il ait le sens des responsabilités et qu'il vise haut. »
Mesurant 185 centimètres et pesant 150 kilogrammes, Asahifuji a déjà le physique nécessaire pour concourir au plus haut niveau, s'étant régulièrement développé grâce à un entraînement intense à l'écurie malgré un palmarès banal en tant que lutteur au lycée.
Terunofuji, aujourd'hui maître d'écurie d'Isegahama, estime que son compatriote grappler d'origine mongole peut être un exemple pour ses camarades d'écurie et pour les autres sportifs.
« Je veux qu'il prouve que même si l'on ne remporte pas de titres en tant qu'amateur, on peut quand même devenir plus fort en s'entraînant dans l'écurie de sumo », a déclaré le maître d'écurie.
