La recherche d'un corps dans un incinérateur interrompt la réouverture festive du célèbre zoo
ASAHIKAWA, Hokkaido—La réouverture très attendue de l'un des zoos les plus populaires du Japon lors de la Golden Week a été retardée après qu'un employé aurait déclaré à la police qu'il avait jeté le corps de sa femme dans un incinérateur sur place.
Le zoo d'Asahiyama à Asahikawa, Hokkaido, restera fermé jusqu'au 1er mai au moins, ont annoncé les responsables, alors que la police préfectorale mène une fouille minutieuse sur les lieux, soupçonnée de s'être débarrassée illégalement d'un corps.
Le zoo devait ouvrir sa saison estivale le 29 avril, jour férié national.
Lors d'une conférence de presse le 28 avril, le maire d'Asahikawa, Hirosuke Imazu, a qualifié le report de « décision douloureuse » et s'est excusé pour le « grand inconvénient » causé aux visiteurs projetant de s'y rendre pendant les vacances.
Le zoo géré par la ville était fermé depuis le 8 avril pour des préparatifs de routine tels que le retrait des enclos d'hiver et la repeinture.
L'enquête a débuté après qu'un associé de l'épouse de l'employé n'a pas pu la contacter depuis fin mars et a prévenu la police.
La police préfectorale d'Hokkaido a commencé à interroger l'employé, un homme d'une trentaine d'années, le 23 avril. Il aurait reconnu avoir jeté le corps de sa femme, avec laquelle il vivait à Asahikawa, dans un incinérateur du zoo.
La police a commencé à fouiller le terrain du zoo le 24 avril et a fouillé le domicile de l'employé le 26 avril.
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Les responsables de la ville ont déclaré que le zoo coopérait pleinement à l'enquête. Ils ont attribué le retard de deux jours à la perquisition policière et à la nécessité de relever de nouveaux défis, tels que fournir un soutien en matière de santé mentale au personnel et revoir les systèmes de sécurité.
Imazu a déclaré que la ville envisageait d'indemniser les restaurants et les magasins du zoo pour le coût de la nourriture achetée à l'avance et pour les dépenses de main-d'œuvre.
Malgré ces allégations choquantes, un haut responsable de la ville a déclaré que la plupart des commentaires du public étaient favorables plutôt que critiques.
La décision de réouverture a toutefois été prise avec prudence, en pesant le risque de perturbations par rapport aux besoins de l'enquête en cours.
Le maire a reconnu avoir reçu « un grand nombre de messages encourageants » de la part des citoyens et des fans de tout le pays, ce qui, selon lui, a été « une grande source de force pour le zoo et son personnel ».
Néanmoins, des inquiétudes ont été soulevées localement concernant les dommages potentiels à long terme à l'image du zoo et une baisse du nombre de visiteurs qui pourraient avoir un impact sur l'économie régionale.
Le maire a prévenu que « des fermetures soudaines ou une limitation de l’accès à certaines zones » pourraient être nécessaires à mesure que l’enquête progresse.
Au milieu du malaise, le personnel s'occupe des animaux et prépare la réouverture, a déclaré un responsable de la ville. De nombreux fans attendraient avec impatience le dévoilement de l'enclos pour chats de Pallas récemment agrandi.
« Un zoo existe pour être vu par les visiteurs », a déclaré le responsable. « Nous avons pris notre décision finale en nous basant sur les voix du public, qui a déclaré : 'Nous voulons que les choses reviennent à la normale le plus rapidement possible.' »
Le zoo d'Asahiyama, le plus septentrional du Japon, a ouvert ses portes en 1967. Connu pour son caractère innovant « expositions comportementales,» qui permettent aux visiteurs du zoo de voir les comportements naturels des animaux, il a attiré environ 1,33 million de visiteurs au cours de l'exercice 2025.
