La politique nucléaire du Japon nécessite une vérification scientifique

Le gouvernement devrait promouvoir le recours à l’énergie nucléaire pour atténuer les pénuries d’électricité et lutter contre la crise climatique. Cependant, malgré l'absence de progrès dans le redémarrage des centrales nucléaires, les émissions actuelles de gaz à effet de serre du Japon sont à leur plus bas niveau depuis 1990.

L’énergie nucléaire est difficile à utiliser sur le marché de l’électricité et ne peut pas être utilisée comme mesure efficace contre la crise climatique, car elle est plus coûteuse à produire que l’énergie solaire et difficile à ajuster.

Un site de stockage définitif des déchets radioactifs n'a pas été décidé et d'importantes subventions sont versées aux gouvernements locaux qui acceptent des projets de recherche pour en construire un. Il s’agit là d’une autre approche erronée, qui ne revient qu’à acheter et vendre de l’éthique.

Et maintenant, sans résoudre ces problèmes, le réacteur n°6 de la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa de Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. a été redémarré. Toutes les unités ont été fermées en 2007 en raison du tremblement de terre de Chuetsu-oki. Si les leçons tirées de cette expérience avaient été appliquées, les dégâts causés par l’accident nucléaire de Fukushima Daiichi en 2011 auraient pu être moins graves.

En outre, le but du redémarrage n'est pas d'atténuer les pénuries d'électricité ou de lutter contre la crise climatique, mais d'améliorer la situation financière de l'entreprise. Il est difficile de comprendre pourquoi une compagnie d’électricité qui a provoqué un accident nucléaire sans précédent utiliserait l’énergie nucléaire pour lever des fonds.

Les clients de TEPCO se trouvent dans la région de Kanto, y compris à Tokyo, et non dans la préfecture de Niigata. Malgré les inquiétudes concernant le manque de respect pour la sécurité, comme on l'a vu avant l'accident de Fukushima, la préfecture de Niigata a accepté de redémarrer la centrale en échange d'environ 100 milliards de yens de financement de TEPCO sur 10 ans.

La zone métropolitaine du grand Tokyo n'a plus besoin d'électricité provenant des centrales nucléaires de TEPCO depuis l'accident. Mais le gouvernement métropolitain de Tokyo, actionnaire majeur du service public, et ses habitants, qui sont des consommateurs, ont montré peu d'intérêt pour le redémarrage, comme s'il s'agissait du problème de quelqu'un d'autre.

L'électricité est envoyée depuis la préfecture de Niigata, produite au mépris des préoccupations des résidents locaux, sans une compréhension claire de sa nécessité et sans une réflexion suffisante sur l'état de la zone où l'électricité est produite.

Il existe d’autres mauvaises approches. Le Japon prétend que le combustible nucléaire usé des centrales nucléaires est une ressource. Bien qu’il ne soit pas doté d’armes nucléaires, il s’efforce depuis les années 1950 d’extraire le plutonium du combustible et de le réutiliser, mais n’y est pas encore parvenu.

Peut-être en raison de l'impasse du projet de recherche sur le réacteur surgénérateur rapide de Monju, qui était censé produire plus de combustible au plutonium qu'il n'en consommait, l'objectif actuel a été modifié pour devenir l'expression plus attrayante de « réduire le volume des déchets et les rendre moins nocifs ».

Mais cela suppose également le recours aux réacteurs rapides et aux technologies de transmutation nucléaire, dont la faisabilité et la viabilité économique sont remises en question. Même s’il était mis en œuvre dans la pratique, l’obtention de bénéfices nécessiterait un fonctionnement stable et à long terme. De plus, une fois que l'usine de retraitement de Rokkasho, dans la préfecture d'Aomori, actuellement en cours d'examen, entrera en service, les compagnies d'électricité seront contraintes d'utiliser un combustible à oxydes mixtes, qui est nettement plus cher que le combustible à l'uranium.

La bonne approche pour le combustible nucléaire usé consiste à l’éliminer en toute sécurité, comme le font de nombreux autres pays. Le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie gère ces politiques.

C'est une approche complètement erronée, axée sur l'économie et l'industrie. Tant qu’ils seront aux commandes, les politiques ne donneront pas la priorité à la vie et à l’environnement.

Nous sommes déjà à un quart du 21e siècle. Qui aurait imaginé qu’une politique nucléaire aussi trompeuse et scientifiquement non vérifiée se poursuivrait ? Cette approche erronée devrait être corrigée dès que possible.

(Tadahiro Katsuta est professeur à la faculté de droit de l'université Meiji. Né dans la préfecture de Kagoshima en 1968, il a obtenu un doctorat en ingénierie de l'université d'Hiroshima. Après avoir été chercheur invité à l'université de Princeton, il a pris ses fonctions actuelles en avril 2018.)