La police, le ministère des Transports travaillent ensemble pour arrêter les taxis sans licence
La police à travers le Japon utilise une nouvelle stratégie pour réprimer les services de taxi sans licence – capture des taxis illégaux dans la loi sur les destinations touristiques avec l'aide du ministère des Transports.
La stratégie, qui s'avère efficace, fait partie d'un effort pour lutter contre une augmentation des taxis sans licence qui ciblent principalement les touristes étrangers.
Les services relativement bon marché mais potentiellement dangereux sont appelés «shirotaku» (taxis blancs), car les voitures ont généralement les plaques d'immatriculation blanches qui sont émises pour des véhicules non commerciaux.
Auparavant, la police n'était pas en mesure d'agir rapidement contre Shirotaku présumé, en raison du long processus de confirmation si un taxi était correctement autorisé ou non.
Cependant, la nouvelle collaboration avec le ministère des Transports a considérablement accéléré le processus.
La piqûre
Le matin du 1er juillet, 10 enquêteurs de la police préfecturale de Kanagawa ont mené une répression contre Shirotaku à Kamakura, la préfecture de Kanagawa, un hotspot animé pour les touristes étrangers.
Environ 40 minutes après le début de l'enquête, une mini-fourgonnette de luxe avec une plaque d'immatriculation blanche s'est arrêtée près de l'approche du célèbre sanctuaire de Tsurugaoka Hachimangu.
Voyant quatre passagers sortir de la voiture, les policiers les ont appelés et au conducteur. Les passagers, qui étaient de deux familles chinoises, et le conducteur, qui était également chinois, ont ensuite été interrogés séparément.
La police préfecturelle a déclaré que le conducteur masculin avait insisté aux enquêteurs qu'il «faisait juste un tour à certains amis d'un ami».
Cependant, les passagers ont déclaré qu'ils avaient réservé le trajet via une application de voyage chinoise et prévoyaient de payer 40 000 yens (270 $).
Un responsable de la police a téléphoné au ministère des Transports en interrogeant le conducteur et les passagers, demandant si le taxi avait le permis requis pour faire fonctionner légalement les services de transport rémunérés.
Les responsables de l'application des lois ont conclu, à 50 minutes de l'entretien, que le conducteur n'avait pas la bonne licence commerciale.
L'homme a été immédiatement arrêté pour suspicion d'avoir violé la loi sur les transports routiers.
Selon la police préfecturelle, le conducteur a nié l'allégation, qu'il a appelée «inacceptable».
Réduire le processus long
Avec l'augmentation du tourisme au Japon, les taxis sans licence ciblant les visiteurs étrangers sont devenus endémiques dans la préfecture de Kanagawa ces dernières années.
Jusqu'à l'automne dernier, les policiers ont dû soumettre une enquête écrite au ministère des Transports chaque fois qu'ils ont rencontré un taxi potentiellement illégal pour confirmer s'il a été autorisé.
Cette enquête a pris deux à trois semaines pour confirmer, date à laquelle les passagers de ces taxis illégaux présumés étaient souvent retournés dans leur pays d'origine.
Étant donné que le traçage des paiements de tarifs est devenu irréaliste une fois que les passagers ont quitté le Japon, la police n'avait souvent pas d'autre choix que de laisser tomber les accusations contre les taxis illégaux.
À la suite de discussions approfondies avec le ministère des Transports, la police préfecturelle de Kanagawa a créé un nouveau système en octobre de l'année dernière permettant aux agents de déterminer par téléphone si un chauffeur de taxi a un permis commercial par interrogatoire.
Ce système a permis à la police préfecturelle d'attraper les chauffeurs de Shirotaku en flagrant délit.
Six personnes ont été arrêtées sur place dans six cas dans les trois mois suivant l'introduction du système.
Étant donné que les passagers se réservent et paient de plus en plus de taxis sans licence avant de venir au Japon, il devient plus facile de prouver que les manèges sont payés, ce qui rend les répressions particulièrement réussies.
À travers le Japon
Des tactiques similaires sont adoptées par la police du Japon.
La police préfecturale de Shizuoka a augmenté la coopération avec le ministère des Transports en mai de l'année dernière.
Dans sept cas l'année dernière, la police a trouvé 13 personnes et une société impliquée dans des opérations de taxi illégales dans des endroits tels que Shimizu Port, où les doublures de croisière partent, et le pont Yume No Ohashi, un lieu de prise de photos populaire pour le mont Fuji.
« Nous voyons de première main que le nombre de chauffeurs opérant Shirotaku a considérablement baissé », a déclaré un représentant de la police préfecturelle de Shizuoka.
Le département de police métropolitain de Tokyo a adopté le même système en avril de cette année.
Les responsables de la police et du ministère des Transports, ainsi que des interprètes, seraient sur place lors de la répression des taxis sans licence.
«Shirotaku ne peut pas se conformer aux normes d'opération de sécurité pour les opérateurs de taxi», a averti un responsable du département de police métropolitain. «La gestion imprudente peut conduire à de graves accidents.»
Les cas identifiés augmentent 2,4 fois
Les statistiques de la National Police Agency révèlent que 80 cas de taxi sans licence ont été signalés à l'échelle nationale l'année dernière, soit 2,4 fois le nombre de l'année précédente.
Avec l'introduction de services de covoiturage au Japon l'année dernière, les automobilistes ordinaires enregistrés auprès des compagnies de taxi peuvent conduire des passagers moyennant des frais.
« La réprimande sur le shirotaku illégal est indispensable pour garantir l'équité pour les conducteurs qui travaillent conformément à la loi », a déclaré un représentant du NPA.
Hirokazu Kato, professeur de politique de transport public à l'école supérieure de l'Université Nagoya, a noté que l'augmentation du tourisme entrant augmente l'utilisation de taxis sans licence.
Selon les données de la Japan Tourism Agency, le nombre de visiteurs à l'étranger au Japon a chuté pendant la pandémie Covid-19, mais a rebondi, atteignant un record de 36,87 millions en 2024.
Kato a déclaré que l'utilisation généralisée des applications de réservation de taxi est un autre facteur contributif.
Kato a fait valoir qu'il est essentiel de travailler avec les fournisseurs d'applications pour éliminer les taxis sans licence des services de réservation, tout en veillant à ce que les touristes soient conscients que les taxis sans licence sont illégaux au Japon.
« Passer le mot en ligne et ailleurs sur la bonne réputation des chauffeurs de taxi professionnels au Japon est également important », a déclaré Kato. «Les taxis offrent des services confortables à l'échelle nationale, car les compétences de conduite avancées sont attendues d'eux ici.»
(Cet article a été écrit par Arisa Inaba, Shuhei Nakajima, Natsuno Otahara et Daichi Itakura.)
