La ligne de train régional du Japon devient un service de train touristique sur réservation uniquement

Malgré les réactions négatives de la communauté locale après que les prix ont été considérablement augmentés, passant d’un tarif basé sur la distance à un tarif forfaitaire de 3 500 yens (22 dollars), Oigawa Railway Co. a réussi à modifier sa ligne Ikawa dans la préfecture de Shizuoka en un système de réservation uniquement en juillet.

La ligne de 25,5 kilomètres, également connue sous le nom de ligne Minami-Alps Abt, traverse une zone montagneuse connue pour ses paysages et utilise les seules locomotives à crémaillère Abt du Japon conçues pour gérer des pentes abruptes.

Face à la baisse de la fréquentation dans de nombreuses régions confrontées au dépeuplement, l’initiative attire l’attention des compagnies ferroviaires du pays.

S’exprimant lors d’une conférence de presse le 2 juin, Akira Torizuka, PDG du chemin de fer d’Oigawa, a déclaré : « Nous voulons avancer avec la communauté locale ».

La ville de Kawanehoncho, située le long de la voie ferrée, n’a été informée des changements qu’en avril, ce qui a suscité des réactions de la part des membres du conseil municipal et d’autres personnes qui ont qualifié l’annonce de « insuffisamment expliquée et peu sincère ».

Torizuka a critiqué les membres du conseil sur son blog personnel en écrivant : « Il est difficile de comprendre les gens qui vivent dans les montagnes de la campagne. » Bien qu’il ait ensuite supprimé le message, cela a conduit un groupe de membres du conseil municipal à émettre une lettre de protestation.

Outre la ligne Ikawa, la société possède également la ligne principale Oigawa, un itinéraire populaire mettant en vedette un train Thomas the Tank Engine. Les deux lignes étaient auparavant connectées, mais ont été séparées en raison des dommages causés par un typhon en 2022, laissant la ligne Ikawa isolée.

La restauration s’est avérée coûteuse, tandis que la fréquentation des deux lignes n’a pas retrouvé les niveaux observés avant la pandémie de COVID-19.

Avec l’avancée du dépeuplement, aucun utilisateur de laissez-passer de banlieue n’a été enregistré au cours des 15 dernières années pour lequel des données sont disponibles.

Midori Nakahara, vice-président du conseil municipal, a déclaré : « Ce n’est pas que nous nous opposions à l’augmentation des tarifs, nous voulions simplement discuter des détails. »

Bien qu’il existe des lignes touristiques dans différentes régions du pays qui fonctionnent selon un système tarifaire forfaitaire depuis leur création, la ligne Ikawa est considérée comme la première au Japon à être auparavant une ligne de banlieue locale avant de passer à un système de réservation uniquement.

Depuis juillet, la fréquentation de la ligne Ikawa a diminué d’environ 10 % par rapport à l’année précédente, mais les revenus ont augmenté, les réservations étant apparemment fortes avant la haute saison d’automne.