La Grande-Bretagne a mis en doute la position antinucléaire du Japon dans les années 1980 (archives)

À l’époque, la Grande-Bretagne cherchait l’autorisation d’autoriser l’un de ses navires à se rendre au Japon. Cela faisait suite à la décision de supprimer un appel de l'un de ses porte-avions, Invincible, alors que l'on craignait qu'il ne transporte des armes nucléaires.

En tant que seul pays à avoir subi des bombardements atomiques, le Japon a longtemps respecté les trois principes dits non nucléaires. Préconisées pour la première fois en 1967, elles interdisent de posséder, de produire ou d'autoriser l'introduction d'armes nucléaires sur son territoire.

Mais une note d'information du ministère britannique des Affaires étrangères datant de 1985 indiquait que les responsables estimaient que les principes n'étaient « pas clairs ni cohérents » en ce qui concerne les escales, les visites étant approuvées par les navires américains et français.

Les États-Unis ne confirmeraient ni ne nieraient si l’un de leurs navires était doté de l’arme nucléaire et la Grande-Bretagne suivait la même politique.

En vertu d'un traité de sécurité révisé entre le Japon et les États-Unis en 1960, Washington avait l'obligation de consulter Tokyo avant d'introduire des armes nucléaires dans ce pays asiatique. Les responsables britanniques doutaient que cela fonctionne dans la pratique.

« Nous ne pensons pas que les Américains leur donnent des informations sur les armes nucléaires à bord des navires en visite », indiquent les dossiers.

En 2010, une enquête du ministère japonais des Affaires étrangères a reconnu l'existence d'un « accord tacite » avec les États-Unis à l'époque de la guerre froide, qui avait effectivement conduit le Japon à autoriser les navires américains dotés de l'arme nucléaire à visiter les ports japonais sans consultation préalable.

Les responsables britanniques ont rencontré leurs homologues japonais en juillet 1985 pour discuter d'une éventuelle visite d'un navire britannique au Japon.

Selon un compte rendu de la réunion, Hisashi Owada, alors directeur général du bureau des traités au ministère japonais des Affaires étrangères, aurait déclaré : « Le Japon ne demandait pas une déclaration britannique qui nierait effectivement la formule « ni confirmer ni nier », les Japonais avaient simplement besoin d'être convaincus par toutes les preuves circonstancielles que des armes nucléaires n'étaient pas transportées.

Owada a proposé au gouvernement britannique de publier une déclaration selon laquelle il « comprend les trois principes non nucléaires du Japon » et prendrait « pleinement en compte le sentiment particulier du peuple japonais à l'égard des armes nucléaires » en relation avec les escales portuaires.

Aucun accord ne semble avoir été trouvé entre les deux parties à cette époque.

Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi, un faucon de la sécurité qui a pris ses fonctions en octobre de l'année dernière, n'a pas exclu de revoir les principes non nucléaires dans un contexte de sécurité régionale difficile.

Un débat sur la question pourrait se concentrer sur le principe de l'interdiction de l'entrée d'armes nucléaires, qui, selon certains critiques, pourrait affaiblir l'efficacité de la dissuasion nucléaire fournie par les États-Unis, un allié clé en matière de sécurité.

En 1991, après la fin de la guerre froide, le président américain de l’époque, George HW Bush, a annoncé qu’il retirerait les armes nucléaires tactiques des navires américains, rendant ainsi obsolète l’accord secret entre les États-Unis et le Japon.