La foule fait la queue au zoo d'Ueno le premier week-end depuis l'annonce du départ du panda

TOKYO — Des foules se sont rassemblées samedi au zoo d'Ueno à Tokyo pour le premier week-end depuis l'annonce du départ des pandas géants Xiao Xiao et de sa sœur Lei Lei du Japon le mois prochain, et de nombreux visiteurs sont venus leur faire leurs adieux.

Une femme de 45 ans du quartier Taito de Tokyo, où se trouve le jardin zoologique d'Ueno, a déclaré qu'elle s'y rendait régulièrement pour voir les pandas, les décrivant comme « adorables et apaisants ». Elle a ajouté que l'annonce de leur départ pour la Chine avait été soudaine et avait été un « choc ».

« Bien sûr, j'aimerais que de nouveaux pandas arrivent, mais avec la détérioration des relations avec la Chine, cela pourrait être difficile pour le moment », a-t-elle déclaré.

Plus de 3 000 personnes de tous âges ont fait la queue avant l'ouverture du zoo malgré le froid, les demandes d'accès ayant été interrompues au bout d'un peu plus d'une heure en raison de la congestion. Des enfants portant des pandas en peluche ont été aperçus parmi la foule.

Les relations sino-japonaises se sont fortement détériorées depuis que le Premier ministre Sanae Takaichi a indiqué le mois dernier que Tokyo pourrait autoriser les Forces d'autodéfense à agir si Pékin s'engageait dans des mesures coercitives contre Taïwan, même si le Japon n'était pas directement attaqué.

Alors que la perspective d'un nouveau prêt de pandas par la Chine est incertaine, le départ des jumeaux signifie que les animaux, longtemps chéris comme symbole d'amitié bilatérale depuis l'arrivée du premier couple en 1972, ne seront plus présents au Japon.

Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement métropolitain de Tokyo a annoncé que les jumeaux de quatre ans partiraient pour la Chine fin janvier dans le cadre d'un contrat de location bilatéral. Xiao Xiao et Lei Lei vivent au zoo d'Ueno depuis leur naissance en 2021.