La défense du chef de l'entreprise de bateaux d'Hokkaido plaide non coupable du naufrage mortel survenu en 2022

KUSHIRO, Japon — L'avocat de la défense du président d'un opérateur de bateaux touristiques a plaidé mercredi non coupable de négligence professionnelle pour le naufrage en 2022 d'un navire au large d'Hokkaido, dans le nord du Japon, qui a fait les 26 morts ou disparus à bord.

Seiichi Katsurada « n'aurait pas pu prévoir » le naufrage, a déclaré son avocat devant le tribunal du district de Kushiro lors de la première audience du procès, soulignant qu'il avait recueilli les informations nécessaires le jour de l'accident et qu'il ignorait l'existence d'un défaut dans l'écoutille du navire, identifié comme ayant conduit au naufrage.

Katsurada, 62 ans, président de l'opérateur de bateaux Shiretoko Yuransen, a déclaré lors de l'audience : « Je ne sais pas si un crime a été commis, donc j'obéirai à la décision » du tribunal.

Par ailleurs, les procureurs ont déclaré dans leur déclaration liminaire que Katsurada avait manqué à son « devoir de diligence » car il « aurait pu prévoir que le navire risquait de couler étant donné que des avis de vent fort et de vagues avaient été émis ».

Le Kazu I, de 19 tonnes, a coulé le 23 avril 2022, lors d'une croisière autour de la péninsule de Shiretoko, un site du patrimoine naturel mondial situé sur l'île principale du nord du Japon.

En septembre 2023, le Bureau japonais de la sécurité des transports a déclaré que le naufrage s'était produit alors que la détérioration des conditions météorologiques avait conduit le navire à basculer à plusieurs reprises, permettant à l'eau de mer d'inonder la salle des machines et d'autres zones après être entrée par l'écoutille près de la proue.

Le rapport du conseil d'administration indique également que la gestion de la sécurité de l'opérateur du bateau a été compromise dans la mesure où Katsurada, qui n'avait aucune connaissance ni expérience des navires, a assumé les rôles de chef de la sécurité et de directeur des opérations en 2021.

Katsurada a été arrêté par les garde-côtes japonais en septembre 2024 et inculpé le mois suivant par les procureurs de Kushiro pour avoir prétendument causé la mort des 24 passagers et des deux membres d'équipage à bord, dont six personnes toujours portées disparues.

Selon l'acte d'accusation, Katsurada aurait manqué à ses responsabilités de responsable de la sécurité en reportant ou en annulant la croisière malgré des prévisions météorologiques défavorables.

Au total, 19 personnes seront convoquées par le parquet avant la conclusion du procès le 16 avril, selon le tribunal et d'autres sources. Le jugement sera rendu le 17 juin.

Une action civile distincte contre Katsurada et la compagnie est en cours devant le tribunal du district de Sapporo, dans laquelle les familles des passagers réclament des dommages totalisant plus de 1,5 milliard de yens (9,7 millions de dollars).