La course au leadership du LDP Japon apporte des visites au sanctuaire de Yasukuni à Spotlight

TOKYO – Le concours de leadership du Parti libéral-démocrate dirigeant japonais a mis la question controversée des visites au sanctuaire Yasukuni lié à la guerre sous les projecteurs, avec des experts diplomatiques avertissant le potentiel de pression sur les liens avec la Corée du Sud et la Chine selon qui gagne.

Comment le prochain leader de Tokyo gère le problème, avec le sanctuaire vu par les voisins du Japon comme un symbole de son militarisme passé, sera crucial pour maintenir la coopération avec la Corée du Sud au milieu des défis de sécurité croissants de la Chine et de la Corée du Nord.

Trois des cinq candidats de l'élection présidentielle du LDP de samedi ont visité le sanctuaire le 15 août, le 80e anniversaire de la défaite japonaise de la Seconde Guerre mondiale. Le sanctuaire honore des millions de morts de guerre, y compris des criminels de guerre condamnés.

Parmi eux se trouvaient l'ancien ministre des Affaires intérieures, Sanae Takaichi, et le ministre de la ferme Shinjiro Koizumi, qui se sont classés en premier et deuxième, dans les récents sondages de Kyodo Information sur la personne la plus appropriée pour diriger le LDP.

Le prochain chef du LDP devrait également prendre le relais en tant que Premier ministre japonais, bien que cela ne soit pas garanti, car la coalition du parti avec le partenaire junior Komeito n'a pas la majorité dans l'une ou l'autre chambre du Parlement après avoir écrasé les revers lors des élections nationales au cours de la dernière année.

Le sanctuaire Yasukuni est depuis longtemps une source de frottement diplomatique. L'ancien Premier ministre Junichiro Koizumi, le père de Shinjiro, a visité le sanctuaire chaque année de 2001 à 2006, des pays en colère comme la Corée du Sud et la Chine.

Mais aucun Premier ministre en quête n'a visité Yasukuni depuis le 26 décembre 2013, lorsque Shinzo Abe est allé là-bas pour le premier anniversaire de retour au poste. Abe a été assassiné en 2022 lors d'un rassemblement de campagne électorale.

Tsuneo Watanabe, chercheur principal à la Sasakawa Peace Foundation à Tokyo, a déclaré que toute visite de Yasukuni par un Premier ministre japonais porterait un coup aux efforts pour renforcer les liens de sécurité avec la Corée du Sud.

« Le Japon ne veut pas manquer cette chance à un moment où la Corée du Sud cherche une coopération plus étroite au milieu des défis de la zone grise de la Chine » dans les mers voisines, a-t-il déclaré.

Watanabe considère au moins quatre des candidats comme n'ayant aucune intention de visiter le sanctuaire s'ils deviennent Premier ministre, le point d'interrogation ne planant que sur Takaichi, qui vise à devenir la première première femme du Japon.

Dans le débat de la semaine dernière parmi les cinq candidats LDP, Takaichi a refusé de dire si elle visiterait le sanctuaire si elle était élue, mais a déclaré que le Japon ne devait pas permettre aux autres nations de faire un problème diplomatique.

Si Takaichi devient Premier ministre et décide de ne pas visiter, cela pourrait avoir un impact positif sur les relations avec la Corée du Sud, Watanabe a prédit, citant sa position de sécurité belliciste.

Koizumi, 44 ans, qui pourrait devenir le plus jeune Premier ministre du Japon d'après-guerre, n'a donné aucune réponse claire lorsqu'on lui a demandé s'il continuerait à visiter le sanctuaire controversé.

Après qu'Ishiba ait annoncé début septembre qu'il déménagerait en tant que président du LDP, les médias sud-coréens ont rapporté que les liens de Séoul-Tokyo se détérioreraient probablement, peu importe qui deviendrait le prochain Premier ministre.

Avant même de devenir Premier ministre, Ishiba était connue pour ne pas avoir visité Yasukuni, car les deux pays asiatiques étaient depuis longtemps en désaccord sur les questions liées à la règle coloniale du Japon de la péninsule coréenne entre 1910 et 1945.

Ishiba s'est rendu mardi à Busan, en Corée du Sud, pour rencontrer le président Lee Jae Jae Myung, espérant souligner l'importance des relations de Tokyo-Seoul avant que son successeur ne prenne ses fonctions. Il devrait être le dernier voyage d'Ishiba à l'étranger en tant que premier ministre.

Li Hao, professeur agrégé aux écoles supérieures de l'Université de Tokyo pour le droit et la politique, a déclaré qu'il était important que le Japon ait un leader qui ne laissera pas les problèmes historiques entraver les liens avec la Chine.

Alors que Tokyo et Pékin sont confrontés à une gamme de problèmes bilatéraux, la Chine s'est développée plus affirmée dans ses affirmations territoriales.

Une visite de Yasukuni par le chef du Japon aurait un « effet dévastateur », a déclaré Li, ajoutant que la Corée du Sud et la Chine, en tant que victimes de l'agression japonaise en temps de guerre, ne peuvent jamais faire de compromis sur la question « extrêmement sensible ».

« Le Japon devrait être fier d'avoir choisi la bonne voie pendant 80 ans depuis la fin de la guerre, et je pense qu'il a l'obligation de dire à la Chine de ne pas commettre la même erreur », a déclaré Li, également chercheur pour l'Institut du Japon des affaires internationales.

L'analyste politique Norio Toyoshima, quant à lui, a déclaré que la politique étrangère du Japon envers la Corée du Sud et la Chine ne verra pas peu de changements après Ishiba, car les cinq espoirs des PAP sont certain de mettre l'accent sur les liens avec les États-Unis.

Les trois autres candidats du LDP, tous éduqués à Harvard, sont le secrétaire en chef du Cabinet Yoshimasa Hayashi, une modérée modérée considérée par beaucoup comme beaucoup de pro-chinois, l'ancien ministre de la Sécurité économique Takayuki Kobayashi, et l'ancien ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi.