La Chine a envoyé plus de 100 navires dans les eaux de l'Asie de l'Est depuis la mi-novembre : Reuters

BEIJING – La Chine a déployé plus de 100 navires de guerre et de garde-côtes dans les eaux d'Asie de l'Est depuis la mi-novembre, au milieu d'un conflit diplomatique avec le Japon au sujet des remarques du Premier ministre Sanae Takaichi sur Taiwan, selon Reuters.

L'agence de presse a cité jeudi des responsables de la sécurité de la région affirmant que les navires chinois se sont massés dans les eaux s'étendant de la partie sud de la mer Jaune à la mer de Chine orientale et jusqu'à la mer de Chine méridionale contestée, ainsi que dans le Pacifique.

Jeudi matin, plus de 90 navires chinois opéraient dans la région, contre plus de 100 en début de semaine, a indiqué Reuters, citant les rapports des services de renseignement qu'il a examinés.

Pékin a commencé à augmenter le nombre de navires envoyés dans la région après le 14 novembre, lorsqu'il a convoqué l'ambassadeur du Japon en Chine, Kenji Kanasugi, pour protester contre les commentaires de Takaichi suggérant que le Japon pourrait répondre militairement si Taiwan était attaqué, selon Reuters.

La Chine a également été irritée par l'annonce faite le mois dernier par le président taïwanais Lai Ching-te de consacrer 40 milliards de dollars supplémentaires à la défense pour contrer la Chine, qui considère l'île autonome comme son propre territoire, ajoute le communiqué.

Aux côtés d'avions de guerre, certains navires chinois présents dans la région ont mené des simulations d'attaques contre des navires étrangers. Ils ont également pratiqué des opérations de refus d'accès visant à empêcher les forces extérieures d'envoyer des renforts en cas de conflit, a déclaré l'une des sources citée.

« Cela va bien au-delà des besoins de défense nationale de la Chine et crée des risques pour toutes les parties », a déclaré un responsable informé du sujet dans le rapport de Reuters, ajoutant que Pékin testait les réponses dans les capitales régionales avec un déploiement « sans précédent ».

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a évité de confirmer directement le déploiement de navires lors d'une conférence de presse vendredi, mais a souligné que Pékin a toujours mené une politique « orientée vers la défense ».

Lin a également déclaré que la marine et les garde-côtes chinois menaient leurs activités « en stricte conformité avec les lois nationales chinoises et le droit international », ajoutant qu'il n'était « nécessaire pour personne de réagir de manière excessive ou de surinterpréter la situation – et encore moins d'en faire un battage médiatique sans raison ».

Vendredi à Tokyo, le secrétaire en chef du Cabinet, Minoru Kihara, s'est abstenu de commenter directement l'information lors d'une conférence de presse régulière, mais a déclaré que le gouvernement japonais « collectait et analysait régulièrement des informations concernant les actions militaires de la Chine avec un grand intérêt ».

Le dirigeant taïwanais Lai a demandé au ministère de la Défense et aux agences de sécurité de l'île de rester pleinement informés et de fournir des mises à jour en temps opportun, selon Karen Kuo, porte-parole du bureau présidentiel.

Notant que le déploiement par la Chine de navires de guerre et de garde-côtes présente des risques pour l'Indo-Pacifique et la région au sens large, elle a appelé Pékin à « agir de manière responsable en tant que puissance majeure et à faire preuve de retenue ».

Mais la porte-parole a déclaré que la sécurité de Taiwan n'était pas menacée et que les autorités restaient confiantes dans leur capacité à gérer la situation. L'île continue de travailler avec des partenaires amis pour aider à sauvegarder la paix et la stabilité régionales, a-t-elle ajouté.

En décembre de l'année dernière, Pékin a envoyé environ 90 navires de la marine et des garde-côtes dans les eaux proches de Taïwan, des îles du sud du Japon et des mers de Chine orientale et méridionale, dans le cadre de ce qui était considéré comme l'un des plus grands exercices militaires maritimes jamais organisés par Pékin depuis des décennies.

À cette époque, la Chine n’avait pas officiellement annoncé d’exercice militaire. Ce déploiement faisait suite à une tournée du dirigeant taïwanais Lai auprès des alliés diplomatiques de l'île dans le Pacifique, qui comprenait des escales dans l'État américain d'Hawaï et sur le territoire de Guam, une décision qui a suscité les critiques de Pékin.

La partie continentale condamne Lai comme séparatiste. La Chine, dirigée par les communistes, et l'île démocratique sont gouvernées séparément depuis leur séparation en raison d'une guerre civile en 1949.