La capacité de stockage de combustible nucléaire approche de sa limite, avec 1 site presque plein
Les installations de stockage du combustible nucléaire usé des centrales électriques approchent de leur pleine capacité dans tout le Japon, le plan de recyclage du gouvernement n'ayant pas progressé aussi facilement que prévu.
Kansai Electric Power Co. est confrontée à une situation particulièrement désastreuse, car les réservoirs de combustible et autres sites de stockage de déchets nucléaires sont de plus en plus remplis.
Kansai Electric, qui est responsable de sept réacteurs sur trois sites, soit le plus grand nombre parmi tous les exploitants au Japon, devrait voir certaines des installations de stockage de ses centrales nucléaires atteindre leur pleine capacité dès l'exercice 2028 si aucune mesure n'est prise.
Le combustible nucléaire usé retiré des réacteurs se caractérise par des températures élevées et des niveaux extrêmes de rayonnement. Pour cette raison, il doit être stocké dans des piscines de combustible à proximité tout en étant immergé et refroidi dans l'eau afin d'éviter les fuites de rayonnement.
Les données publiées par la Fédération des compagnies d'électricité du Japon en février ont montré que le taux d'occupation global des installations de stockage, telles que les piscines de carburant, dans le pays avait atteint 78 % à la fin de 2025.
Les chiffres du groupe composé d'entreprises de services publics couvrent les 17 centrales nucléaires du pays, y compris la centrale n°1 de Fukushima de Tokyo Electric Power Co., qui se prépare déjà à son déclassement.
Par centrale, le taux d'utilisation a dépassé la barre des 90 %, non seulement pour la centrale n°1 de Fukushima, mais également pour la centrale Oi de Kansai Electric dans la préfecture de Fukui.
Un taux d'occupation de plus de 80 pour cent a été signalé sur huit sites, dont les centrales nucléaires Takahama et Mihama de Kansai Electric, toutes deux situées dans la préfecture de Fukui ; les stations Sendai et Genkai de Kyushu Electric Power Co., respectivement dans les préfectures de Kagoshima et de Saga ; et l'usine Kashiwazaki-Kariwa de TEPCO dans la préfecture de Niigata.
Si ces centrales de production d’électricité, de plus en plus saturées, continuent de fonctionner au cours des cinq prochaines années sans que des contre-mesures particulières ne soient prises, les capacités de stockage seraient épuisées au moins dans les trois sites d’Oi, Takahama et Kashiwazaki-Kariwa.
En tant que l'un des exploitants de ces centrales, TEPCO est en train de transporter du combustible nucléaire usé refroidi de Kashiwazaki-Kariwa vers un site de stockage intermédiaire à Mutsu, dans la préfecture d'Aomori, pour un stockage temporaire.
Un défi restant est que le gouverneur d'Aomori, Soichiro Miyashita, a indiqué le 31 mars qu'il était impossible, pour l'instant, pour la préfecture d'approuver le projet d'accepter le combustible nucléaire usé dans cette région au cours de l'exercice 2026.
Miyashita a souligné les retards dans l'achèvement de l'usine de retraitement nucléaire de Rokkasho, dans la préfecture d'Aomori, qui est actuellement considérée comme la destination finale du combustible usé provenant de l'installation de stockage provisoire.
Kansai Electric continue de lutter pour trouver un moyen d'évacuer le combustible usé de ses réacteurs. Des « sites de stockage à sec » destinés à conserver en toute sécurité le combustible nucléaire usé refroidi sans eau sont envisagés mais ne sont pas encore terminés dans ses trois centrales nucléaires.
Continuer à faire fonctionner les réacteurs dans ces établissements entraînerait l’épuisement de la capacité de stockage existante des centrales de Takahama, Mihama et Oi vers les exercices 2028, 2029 et 2030 respectivement, rendant leur service apparemment pratiquement impossible.
En comparant les chiffres récemment dévoilés avec les données également publiées par la Fédération des sociétés d'énergie électrique du Japon à la fin du mois de septembre 2015, le rapport entre le volume de stockage réel et la quantité maximale stockable dans les trois centrales nucléaires de Kansai Electric a bondi de 20 points de pourcentage ou plus par rapport à 10 ans plus tôt.
Cette augmentation est la plus élevée parmi les 17 centrales nucléaires du pays.
STANDS DE PROJET DE RETRAITEMENT
À l'heure actuelle, le combustible usé ne peut être envoyé en si grandes quantités dans tout le pays, le programme national de recyclage du combustible nucléaire usé étant au point mort.
Le gouvernement central et la Fédération des compagnies d'électricité du Japon ont l'intention d'envoyer le combustible nucléaire usé vers l'usine de retraitement de Rokkasho afin qu'il puisse être réutilisé dans les réacteurs.
Mais l'achèvement de la centrale a été reporté à plusieurs reprises depuis son lancement en 1993. La « situation de filtre bouché » oblige le combustible usé à être provisoirement stocké ailleurs, sans aucune destination finale en vue.
Kansai Electric cherche à commencer à livrer du combustible nucléaire usé depuis ses centrales électriques de la préfecture de Fukui vers le site de retraitement de Rokkasho au cours de l'exercice 2028.
Cependant, même un léger retard dans le calendrier actuel d’achèvement des installations ou dans le début du traitement du combustible pourrait avoir un impact significatif sur l’exploitation du réacteur.
Une autre stratégie de Kansai Electric consiste à transférer, dès l'exercice 2027, son combustible usé à une entreprise nucléaire française chargée de le retraiter.
Kansai Electric envisage également de mettre en place une installation de stockage intermédiaire en dehors de la préfecture de Fukui, dans l'espoir de la mettre en service vers 2030.
Alors que les attentes grandissent concernant un site de stockage temporaire prévu par Chugoku Electric Power Co. à Kaminoseki, dans la préfecture de Yamaguchi, pour accueillir l'accumulation de combustible usé, l'opposition des municipalités locales constitue un obstacle majeur au projet.
