Jica nie la fin du programme de «ville natale» une victoire pour les xénophobes
La ville d'Imabari dans la préfecture d'Ehime a subi une attaque d'un mois de plaintes et de critiques sur un malentendu.
Désignée comme une «ville natale» pour le Mozambique dans le cadre d'une initiative d'amitié au Japon-Afrique, la ville a reçu 2 400 appels téléphoniques et 3 500 courriels d'ici le 24 septembre de personnes qui pensaient à tort que le programme était destiné à promouvoir l'immigration au Japon.
Des graffitis disant «pas d'immigration», «le grondent» et «s'opposent aux immigrants africains» ont été retrouvés deux fois dans les toilettes de l'hôtel de ville, ce qui a incité la ville à déposer un rapport de vandalisme auprès de la police.
Les trois autres municipalités japonaises de l'initiative de la ville natale de la Japan International Cooperation Agency ont connu des problèmes similaires.
La Jica, qui a également été confrontée à des manifestations, a annulé son initiative «Africa Hometown» le 25 septembre.
« Notre ville n'a pas exigé le retrait de la (initiative), mais je pense que c'était une décision raisonnable », a déclaré Takehito Watanabe, chef de la division touristique d'Imabari. «Notre personnel était épuisé physiquement et mentalement, nous voulons donc reprendre des opérations normales à partir de demain.»
Malgré l'annonce de Jica, les choses sont encore loin d'être normales.
Des sentiments de déception persistent tandis que les préoccupations ont augmenté que l'annulation sera considérée comme une «réussite» par les xénophobes japonais et découragera les efforts d'échange international futurs.
Pas de victoire
Dans le cadre de l'initiative JICA conçue pour favoriser les échanges dans les ressources humaines, les villes japonaises accepteraient des stagiaires d'Afrique dans le cadre de leur retour chez eux après la conclusion du programme.
Mais après l'annonce de l'initiative en août, de fausses affirmations selon lesquelles «les immigrants inonderont» se sont propagés en ligne, déclenchant une vague de manifestations.
« Nous avons pris des mesures immédiates pour corriger les malentendus, mais la confusion a persisté », a déclaré le président de la JICA, Akihiko Tanaka, lors d'une conférence de presse le 25 septembre. « Il a commencé à affecter les opérations quotidiennes des gouvernements locaux, nous avons donc décidé de retirer l'initiative. »
Tanaka a reconnu que les termes «désignant» et «villes natales» ont probablement entraîné des opinions erronées que le programme était lié à l'immigration.
Il a également rejeté les affirmations sur les réseaux sociaux selon lesquelles la rétraction de la JICA représentait «une victoire» pour les manifestants.
« Je n'ai absolument aucun sens que nous avons cédé à la confusion en fonction d'un malentendu », a-t-il déclaré.
«Décision douloureuse»
Un haut responsable du ministère des Affaires étrangères, qui a été impliqué dans l'initiative, a déclaré que les discussions internes sur la confusion comprenaient des opinions prudentes selon lesquelles le retrait du projet pourrait donner aux militants anti-immigration «un sentiment de réussite» basé sur la désinformation.
Cependant, le ministère a conclu qu'il serait préférable d'arrêter l'initiative de la ville natale.
« À moins que la substance même du projet ne soit complètement abandonnée, les gouvernements locaux ne pourront pas se maintenir », a déclaré le responsable. «Ce fut une décision douloureuse.»
La JICA a souligné qu'il «ne s'engage pas dans des initiatives visant à promouvoir l'immigration» et reste déterminé à favoriser les échanges internationaux avec les gouvernements locaux.
« Le Japon est un pays qui a du mal à maintenir la paix sans liens avec le monde », a déclaré Tanaka. Les échanges internationaux «sont un investissement à long terme pour gagner la confiance du peuple japonais».
Les villes tendues, fatiguées
Après l'annonce de la JICA le 25 septembre, les maires des quatre villes de «ville natale» ont publié une déclaration conjointe engageant des efforts continus vers le développement municipal.
Dans les coulisses, le personnel a été dépassé.
À Sanjo, la préfecture de Niigata, désignée comme la ville natale du Ghana, le maire Ryo Takizawa a annoncé l'annulation de la visite d'un gouvernement ghanéen dans la ville, ainsi que diverses enquêtes et des projets de planification liés au projet JICA.
La ville mettait déjà en œuvre un accord par lequel les étudiants japonais serviraient de membres régionaux du Corps de coopération de revitalisation au sein de la ville, puis deviendraient membres du Corps de la coopération à l'étranger au Ghana en 2026.
Cependant, l'accord s'est effectivement terminé après l'annonce de la JICA.
« Nous continuerons à poursuivre la bonne volonté internationale et la compréhension mutuelle », a déclaré Takizawa.
Le soir du 25 septembre, Sanjo City avait reçu environ 9 000 appels et courriels sur le programme. Le 25 août, des farcers ont temporairement modifié l'étiquette de l'hôtel de ville sur une carte en ligne de «l'hôtel de ville du Ghana».
La ville a officiellement demandé à la JICA et au gouvernement central d'enquêter sur la propagation de la désinformation et d'examiner l'orientation future du projet de ville natale.
À Nagai, la préfecture de Yamagata, désignée comme la ville natale de la Tanzanie, la critique du public a perturbé les opérations.
À un moment donné, le flot de protestations était si intense que les lignes téléphoniques de l'hôtel de ville sont devenues inutilisables.
Au 22 septembre, plus de 1 000 appels de protestation et 3 000 e-mails avaient été reçus.
La plupart exigeaient que la ville «retire la désignation de la ville natale» ou «l'immigration opposée».
Même lorsque les responsables de la ville ont tenté de clarifier la situation, les appelants ont répété leurs positions et certains ont fait des remarques qui pourraient être jugées racistes.
Nagai a maintenu des échanges avec la Tanzanie depuis son service d'athlètes hôtes pour les athlètes tanzaniens aux Jeux olympiques de Tokyo 2021.
Le maire de Nagai, Shigeharu Uchiya, a déclaré que la ville avait l'intention de poursuivre ses échanges avec la Tanzanie, avec laquelle elle partage une profonde amitié.
D'autres touchés
Nouvelles de l'annulation découragée Shinya Tomonari.
« Cela n'a rien à voir avec l'immigration. C'est tout simplement triste », a déclaré Tomonari, 61 ans, qui est directeur exécutif de la Fondation japonaise de baseball et de softball, une fondation générale de Tokyo qui promeut le développement des jeunes à travers le baseball dans huit pays africains.
Son organisation devrait faciliter les échanges entre les communautés locales au Nigéria et la ville de Kisarazu, la préfecture de Chiba, pendant trois ans à partir de l'année prochaine.
Kisarazu a été désigné comme la ville natale du Nigéria par Jica.
Le programme lié à la Fondation fait partie d'un programme d'échange distinct de la désignation de la ville natale de la JICA.
Cherchant à approfondir la compréhension de l'Afrique, l'organisation de Tomonari avait finalement été sélectionnée pour un programme JICA, lors de sa troisième tentative.
La désignation de la ville natale de la JICA a conduit à un flot de manifestations et de demandes de renseignements au gouvernement de Kisarazu.
«Les immigrants viendront-ils en masse?» La ville a été demandée.
« Je veux que la désignation de la ville natale soit complètement révoquée », a déclaré d'autres.
Selon les responsables de Kisarazu, la ville depuis la fin août a reçu environ 9 000 appels téléphoniques et plus de 4 000 demandes de renseignements via son site Web sur le programme de ville natale.
Tomonari a déclaré qu'il pensait que la critique avait également été adressée à des gens comme celui qui travaillent avec la ville pour gérer les programmes d'échange.
Il a dit qu'il craignait que les citoyens qui méconnaissent la situation – des choses comme «les immigrants viennent» – pourraient conduire à des regards discriminatoires sur les Nigérians et d'autres personnes visitant le Japon.
« J'espère que les gens arrêteront la haine contre les étrangers », a-t-il déclaré.
Désignation des immigrants?
Shunsuke Tanabe, professeur de sociologie politique à l'Université Waseda qui étudie les attitudes japonaises envers les étrangers, s'est exprimée craindre que le retrait de la JICA «ait fourni une« réussite »aux mouvements xénophobes basés sur de fausses informations.»
Il a averti que des incidents similaires pourraient se produire si les gens croient qu'ils peuvent forcer les annulations par le biais de manifestations sans fondement, ce qui potentiellement rétrécir d'autres programmes d'échange international.
Tanabe a également souligné une question plus profonde: le Japon a déjà accepté de nombreux étrangers comme des immigrants de facto, mais le gouvernement japonais a évité les reconnaître officiellement comme tels.
« Il y a un besoin croissant de discuter des relations avec des étrangers et de formuler des politiques claires », a-t-il déclaré.
(Cet article a été compilé à partir de rapports rédigés par Azusa Kato, Minori Oshita, Yasushi Yamazaki, Yasushi Horie, Kohei Watanabe et Chika Yamamoto.)
