JEUX OLYMPIQUES/ La précision paie : Fukada remporte la première médaille d'or du Japon en slicestyle

La concurrente japonaise Mari Fukada s'est mêlée au public d'une station de ski voisine pour s'entraîner davantage sur les rails avant de participer aux Jeux d'hiver de Milan Cortina de 2026.

Fukada, 19 ans, ne sera plus un étranger après avoir marqué l'histoire le 18 février, remportant la finale féminine de snowboard Slopestyle pour devenir la plus jeune Japonaise à remporter l'or aux Jeux olympiques d'hiver.

Sa victoire marquait également la première fois qu’une Japonaise remportait une médaille dans cette épreuve.

« Je n'arrive pas à y croire. Mon esprit est devenu complètement vide », a déclaré l'étoile montante à travers les larmes et les rires, quelques instants après avoir décroché la première place pour ses débuts olympiques. « J'ai pu exécuter parfaitement chaque détail. »

Fukada, qui s'est classée septième lors des qualifications, a trébuché lors de son premier run en finale.

Après une chute, elle a exécuté sa deuxième tentative avec précision, marquant 85,70 points pour passer de la neuvième place à la tête.

Libérée de la pression, elle est passée à l'offensive lors de son dernier run, réussissant chaque trick sans faute pour améliorer son score à 87,83 points et sceller sa place sur la plus haute marche du podium.

Alors qu'elle effectuait son dernier saut après avoir effectué un grand arc de cercle, Fukada lança ses deux mains en l'air en triomphe.

LA VICTOIRE DANS LES DÉTAILS

Si le Slopestyle est connu pour ses sauts spectaculaires, la compétition s'est décidée sur les obstacles techniques ressemblant à des rails appelés « jibs » au début du parcours.

Fukada a maîtrisé les trois rails consécutifs.

Lors de son troisième et dernier run de la finale, Fukada a parfaitement exécuté la section de foc, marquant 24,50 points au total pour ses trois runs. Il s’agit du troisième score le plus élevé au total, après ses première et deuxième descentes.

Alors que ses scores sur les trois sauts de la seconde moitié du parcours étaient inférieurs à ceux de la médaillée d'argent Zoi Sadowski Synnott de Nouvelle-Zélande et de la médaillée de bronze et compatriote japonaise Kokomo Murase, la maîtrise technique de Fukada de la section ferroviaire lui a donné l'avantage de gagner.

LE CHEMIN DU PERFECTIONNISTE

Fukada, qui a dévalé les pistes à l'âge de 3 ans et a commencé le snowboard dès la première année, est une « perfectionniste » reconnue par elle-même et par les autres.

Derrière sa victoire se cache une préparation méticuleuse.

Comme la longueur et l'épaisseur des rails diffèrent à chaque compétition, elle a passé son camp d'entraînement pré-olympique en Chine à s'entraîner sur différents types.

Pendant les Jeux, comme les séances d'entraînement officielles ne suffisaient pas, Fukada a perfectionné ses compétences dans la station de ski locale.

Elle n’a cessé de perfectionner l’orientation de son corps, sa posture, son angle de planche et sa précision d’atterrissage jusqu’à ce qu’elle soit complètement satisfaite.

UNE RENCONTRE FATIDE

Une rencontre fortuite avec l'entraîneur Yasuhiro Sato il y a six ans s'est révélée cruciale.

Fukada, alors âgé de 13 ans, a reçu une brève leçon de 30 minutes de Sato, qui entraînait à l'époque le pilote de classe mondiale Takeru Otsuka, et a ressenti une amélioration immédiate.

Elle a rapidement commencé à se rendre chaque week-end au centre de formation de Sato, dans la préfecture de Saitama.

« Techniquement, elle avait beaucoup de pouvoir », se souvient Sato. « Elle pourrait fléchir la planche pour obtenir plus d'air. En tant que snowboardeuse, elle est aussi incroyablement élégante. »

Fukada possédait avant tout un corps résilient et un esprit de compétition qui détestait perdre. Elle effectuait près de cinq fois le nombre habituel de sauts en une heure et continuait à s'entraîner longtemps après que d'autres abandonnaient en raison du mauvais temps.

LA RÉDEMPTION APRÈS UN COUP DE CŒUR

Sa croissance a été remarquable, culminant avec une victoire en Coupe du monde à 15 ans.

Sato est alors devenue convaincue qu'elle pouvait remporter l'or à Milan Cortina.

Mais son parcours olympique a commencé par un revers.

Le 9 février, dans l'épreuve Big Air, considérée comme sa spécialité, Fukada a terminé à une décevante neuvième place tandis que sa coéquipière Murase a remporté l'or.

À l’ombre de la cérémonie jubilatoire des médailles, Fukada a versé seule des larmes amères.

« Je veux prendre ma revanche en Slopestyle », a-t-elle juré.

Neuf jours plus tard, elle a tenu sa promesse, transformant sa profonde frustration en une médaille d'or historique.

« J'étais tellement frustrée que j'ai beaucoup pleuré », a-t-elle déclaré. « Mais je suis tellement content de ne jamais avoir abandonné. »