Fouilles anciennes : les premiers Américains pourraient avoir commencé leur vie à Hokkaido
Les premiers Homo sapiens arrivés en Amérique pourraient être originaires d'une région couvrant aujourd'hui Hokkaido, Sakhaline et les îles Kouriles (Chishima), selon une nouvelle théorie d'un groupe de chercheurs japonais et américains.
Les anthropologues ont déclaré que les découvertes des sites archéologiques laissés par certains des premiers humains modernes en Amérique du Nord partagent des caractéristiques communes, notamment une technologie d'outils anciens, avec des objets découverts lors de fouilles archéologiques plus anciennes à Hokkaido.
Il a été émis l'hypothèse que les premiers Américains pourraient être originaires de la Béringie, une région s'étendant de la Sibérie à l'Alaska, reliée par voie terrestre.
Membres de l'équipe de recherche qui comprenait un membre de Université métropolitaine de Tokyo et un autre de l'Université du Tohoku ont déclaré que leur nouvelle hypothèse est basée sur des preuves archéologiques qui n'étaient pas disponibles auparavant.
Ces éléments de preuve les amènent à croire que la région Hokkaido-Sakhaline-Kouril est le site candidat le plus probable.
Les chercheurs ont publié les résultats de leurs recherches dans Science Advances, une revue scientifique.
Des études paléogénomiques ont indiqué que le groupe ancestral des premiers Américains s'est formé quelque part en Asie du Nord-Est il y a environ 25 000 ans et a subi 4 000 à 5 000 ans d'isolement géographique et un déclin de sa population avant d'arriver sur le continent américain il y a environ 20 000 ans ou plus.
Il reste cependant à préciser où ce « statu quo » s’est produit.
Les membres de l’équipe de recherche ont découvert que 10 sites du Paléolithique supérieur en Amérique du Nord continentale, âgés de 18 000 à 13 500 ans, ont produit des outils en pierre partageant des caractéristiques technologiques très similaires.
Celles-ci ressemblent à la technologie lithique trouvée sur les sites archéologiques d’Asie du Nord-Est, notamment à Hokkaido.
Ils ont également découvert que ces sites avaient produit des pointes de projectiles présentant un contour elliptique avec une tête pointue et une section transversale elliptique avec des bords de lame tranchants.
Les pointes de projectiles font référence à des outils en pierre pointus qui servaient de fers de lance lors de la chasse. La forme des pointes décrite ci-dessus maximise leur pouvoir de perçage et leur durabilité.
Des outils en pierre de cette conception ont été découverts dans la région d'Hokkaido-Sakhaline-Kuril sur des sites vieux d'environ 20 000 ans, alors qu'ils commencent à être trouvés sur des sites béringiens il y a seulement 14 000 ans environ.
Compte tenu de la chronologie, il semble raisonnable de supposer que la conception lithique s'est propagée de la région Hokkaido-Sakhalin-Kuril jusqu'à l'Amérique du Nord continentale, ont soutenu les chercheurs.
QUESTION DE LA ROUTE DE MIGRATION
La question se pose de savoir comment Homo sapiens a probablement migré de la région Hokkaido-Sakhalin-Kuril vers l'Amérique du Nord.
Les calottes glaciaires étaient les plus grandes et le climat le plus froid, il y a environ 29 000 à 18 000 ans, lors de la dernière période glaciaire.
La Béringie était à l’époque un désert polaire. Aucun site archéologique n'y a été découvert de cette période.
On pense que la région Hokkaido-Sakhaline-Kourile était à l’époque une péninsule s’étendant de l’embouchure du fleuve Amour.
On sait également que les habitants des îles japonaises de cette époque possédaient des compétences maritimes, car les îles des préfectures d'Okinawa et de Kagoshima abritent des sites archéologiques vieux d'environ 35 000 à 30 000 ans.
Les chercheurs de l’équipe supposent qu’une partie d’une population originaire de la région Hokkaido-Sakhaline-Kuril a probablement suivi une route côtière circum-Pacifique, en partie sur des bateaux.
Ces anciens humains se sont installés en Amérique du Nord sur une période de plusieurs millénaires, il y a environ 20 000 ans, et se sont ensuite répandus à travers le continent.
Le peuple dit Jomon, considéré comme l'un des groupes fondateurs des Japonais d'aujourd'hui, est probablement entré à Hokkaido seulement environ 10 000 ans avant nos jours.
La population en question de la région d'Hokkaido-Sakhaline-Kourile n'était probablement pas les ancêtres directs des Japonais et d'autres peuples d'aujourd'hui, mais plutôt une « population fantôme », qui existait auparavant mais qui a disparu depuis, ont indiqué les chercheurs.
Masami Izuho, l'un des membres de l'équipe de recherche, a déclaré que les résultats des études archéologiques sur les îles japonaises de la période correspondante ont jusqu'à présent été discutés, principalement par des chercheurs japonais, du point de vue de la manière dont les gens sont venus vivre sur les îles japonaises.
Cependant, ces découvertes ont rarement été considérées par les archéologues du monde entier comme un événement majeur dans l’histoire humaine mondiale.
« Dans notre dernière étude, nous avons pu proposer, comme hypothèse la plus viable, que l'Homo sapiens s'est probablement propagé de la région Hokkaido-Sakhaline-Kourile jusqu'à l'Amérique du Nord continentale », a déclaré Izuho, professeur agrégé d'archéologie à l'Université métropolitaine de Tokyo.
Il poursuit : « Cette hypothèse indique que les personnes possédant des compétences maritimes et bien adaptées à l’océan ont été les principaux acteurs de l’expansion de l’homme moderne sur les continents nord-américain et sud-américain, qui a été surnommé la dernière étape de leur grand voyage. »
Izuho a ajouté : « L'histoire de l'expansion de l'Homo sapiens ne s'est pas déroulée unilatéralement à travers les actions des populations continentales. Elle doit plutôt être réinterprétée comme une histoire de l'adaptation technologique et comportementale des populations basées dans les zones insulaires et de leurs interactions avec les populations basées dans les zones continentales. »
Rintaro Ono, professeur d'archéologie maritime au Musée national d'ethnologie, a déclaré que l'article de recherche présente un scénario qui soutient l'hypothèse de « l'autoroute du varech » concernant les premiers migrants Homo sapiens vers les Amériques.
L'autoroute du varech fait référence à la théorie selon laquelle il est plus réaliste pour le premier Home sapiens d'avoir emprunté une route côtière que de traverser des zones intérieures glaciaires et extrêmement froides.
« L'article discute de ce scénario sur la base de résultats d'analyses lithiques détaillées et souligne que la population migrante pourrait être originaire d'Hokkaido, de Sakhaline ou d'autres régions voisines », a déclaré Ono. « C'est tellement intéressant. »
Ono a déclaré qu'il pensait que la clé chronologique était que la première migration datait probablement d'il y a un peu plus de 20 000 ans, ce qui correspond à la période la plus froide.
« Si tel est le cas, se pose la question de savoir si la réduction des ressources, les migrations de grands animaux et d’autres conséquences du refroidissement climatique ont incité les gens à se déplacer vers les Amériques », a-t-il déclaré. « Il pourrait également y avoir un scénario dans lequel la réduction des ressources terrestres augmenterait la dépendance des populations à l'égard des ressources marines, qui les adapteraient mieux à l'océan. »
Ono a conclu : « Les progrès de la recherche sur les détails de ces questions amélioreraient la probabilité et la vraisemblance de l’hypothèse, ou du scénario, discuté dans le document. »
Le document de recherche peut être consulté sur (https://doi.org/10.1126/sciadv.ady9545).
