Etsuro Sotoo devient le premier sculpteur japonais à remporter le célèbre prix du Vatican

Le sculpteur Etsuro Sotoo est devenu vendredi le premier Japonais à recevoir le prix Ratzinger décerné par une fondation de la Cité du Vatican pour son travail sur l'église de la Sagrada Familia à Barcelone, en Espagne.

Sotoo, 71 ans, est également le premier sculpteur à remporter le prix habituellement décerné aux universitaires qui se sont distingués par leurs recherches scientifiques en théologie. Il participe depuis plus de 40 ans aux travaux de la Sagrada Familia, encore en construction.

Originaire de Fukuoka, dans le sud-ouest du Japon, Sotoo s'est rendu à Barcelone en 1978, où il a été impressionné par l'église et a demandé à y travailler comme sculpteur, suivant les instructions laissées par le célèbre architecte catalan Antoni Gaudi, selon le site Internet de la Fondation Ratzinger.

Ses sculptures sont exposées dans plusieurs parties de l'église ainsi qu'ailleurs en Espagne, en Italie et au Japon.

Le prix porte le nom du regretté pape Benoît XVI, né Joseph Ratzinger. Selon ses statuts, le prix est décerné aux « chercheurs qui se sont distingués… dans l'activité de publication et/ou de recherche scientifique ».

Ces dernières années, sa portée a été élargie pour inclure les arts pratiqués d'inspiration chrétienne, selon le site Internet.

Le seul autre lauréat cette année était Cyril O'Regan, né en Irlande, professeur de théologie systématique au Département de théologie de l'Université de Notre Dame dans l'Indiana, aux États-Unis, pour ses nombreuses publications sur la théologie.